Eté 1942, un corps expéditionnaire dirigé par les Américains débarque à Guadalcanal, la plus grande des Iles Salomon, en plein océan Pacifique. Pendant six mois, les Alliés mènent une opération militaire pour déloger les troupes japonaises et sécuriser les voies d'approvisionnement entre les Etats-Unis, l'Australie et la Nouvelle-Zélande. L'opération "Watchtower" allait bouleverser le cours de la guerre. Quatre-vingts ans plus tard, une nouvelle bataille du Pacifique a pour théâtre l'archipel, mais elle oppose cette fois un nouveau rival aux Américains : la Chine. 

Le 19 avril, Pékin a signé un accord de sécurité avec les Iles Salomon lui permettant potentiellement d'y prendre pied militairement. Alarmé, Washington rouvre en catastrophe son ambassade locale - fermée depuis 1993. De leur côté, les Australiens s'inquiètent de l'envoi possible de troupes chinoises à 2000 kilomètres de leurs côtes. Et la France, dont la Nouvelle-Calédonie est toute proche, juge la situation "préoccupante". 

La Chine ne compte pour l'heure qu'une base à l'étranger

"Tout ce qui peut affaiblir les positions occidentales est bon à prendre pour les Chinois, explique Sophie Boisseau du Rocher, chercheuse au Centre Asie de l'Institut français des relations internationales.

Le Pacifique est un espace qui se remilitarise et devient un champ de rapports de force. 

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