Contrairement à ce que croient beaucoup d'Européens, la politique sur les changements climatiques aux Etats Unis se porte bien. Cette politique est cependant essentiellement menée au niveau des Etats et non à celui du gouvernement fédéral. De nombreux Etats américains - allant du Massachusetts au Texas, en passant par la Californie et le New Hampshire - ont mis en œuvre des politiques concernant le climat. Ces politiques recouvrent, entre autres domaines, les émissions des centrales électriques, les émissions des automobiles, l'occupation des sols, les énergies renouvelables, l'efficacité énergétique. Plusieurs de ces politiques sont assez ambitieuses, mais la quasi-totalité d'entre elles sont controversées, surtout dans le contexte du système fédéral américain. Il existe, par exemple, un nombre croissant de procès judiciaires entre le gouvernement fédéral et les gouvernements des Etats au sujet des politiques environnementales, et plus particulièrement des initiatives concernant le climat.

Dans un contexte où le gouvernement a principalement adopté une politique attentiste, les Etats américains agissent de plus en plus comme des laboratoires politiques. Plusieurs pensent que la pression provenant "d'en bas" pourrait éventuellement conduire à une ambitieuse politique nationale voire à une certaine convergence entre les Etats Unis et l'Europe. D'autres interprètent cet "activisme" des Etats comme étant un simple esprit d'entreprise de la part des gouverneurs ou des ministres de la justice. Ce qui semble sûr, c'est que le "fédéralisme environnemental" est devenu, et devrait rester, un élément clé dans la politique américaine sur les changements climatiques.

En conséquence, il est très important pour les entreprises et les instances gouvernementales européennes de comprendre le tableau complexe du "fédéralisme environnemental" à l'américaine. Des initiatives "sous-fédérales" américaines pourraient influencer aussi bien la façon dont les entreprises multinationales définissent et mettent en place leurs stratégies concernant le climat, que la façon dont les gouvernements européens dialoguent et coopèrent avec les Etats Unis sur les politiques de changement climatique. L'objectif de ce colloque, co-organisé par le CFE-IFRI et AJW Group, est de comprendre comment et dans quelle mesure cela peut être le cas.