De nombreux experts internationaux de l'énergie nucléaire estiment que le sort de cette industrie aux Etats-Unis aura un profond impact sur les perspectives à moyen terme, pour ce type d'énergie, dans le reste du monde industrialisé. Cette rencontre permet d'examiner le processus décisionnel américain relatif à l'énergie nucléaire. Son objet est de resituer les choix techniques dans un contexte politique, institutionnel et juridique.

Les Etats-Unis ont-ils besoin d'énergie nucléaire afin de combler leurs besoins énergétiques dans les deux prochaines décennies ? Cette interrogation constitue la base de la première partie du colloque. La réponse à cette question dépend de l'importance accordée à des facteurs tels que : la prix de l'électricité, les questions de sûreté et de sécurité, la protection de l'environnement local et global, de même que la flexibilité, la réactivité et la prévisibilité dans le fonctionnement de l'industrie. Tous les choix techniques ne sont pas équivalents quant aux valeurs, et par conséquent, le débat est autant sur la nature de l'énergie nucléaire que sur sa quantité.

Dans la seconde partie du colloque, le débat s'oriente de l'opportunité à la possibilité, alors que les participants s'interrogent sur les conditions dans lesquelles ce type d'énergie pourrait être à nouveau utilisé aux Etats Unis. Les sujets abordés au cours de cette partie sont, entre autres, les conditions pour des investissements massifs de capitaux dans une industrie de l'énergie qui est déréglementée, les implications au niveau fédéral en relançant l'énergie nucléaire, les politiques concernant l'énergie nucléaire, avec un éclairage particulier sur le Congrès, les perceptions de l'opinion publique vis-à-vis l'énergie nucléaire aux Etats Unis.