La question des inégalités tient une place centrale dans les débats sur la mondialisation. A juste titre. En effet, les bouleversements économiques et sociaux entraînés par la mondialisation ne semblent légitimes que dans la mesure où ils stimuleraient les processus de développement et permettraient des processus de rattrapage, notamment au bénéfice des pays les plus pauvres. Le diagnostic est souvent inverse : la mondialisation accroîtrait les inégalités et la pauvreté. Cette perception de l'évolution des inégalités, telle qu'elle ressort de la presse et de diverses manifestations consacrées à la mondialisation, ne prend pas en compte les travaux de recherche récents sur la mesure des inégalités. Il existe ainsi un décalage entre la perception et la réalité, qui est préjudiciable au débat et à la réflexion sur les politiques à mettre en œuvre pour réduire les inégalités.

Le séminaire qui s'est tenu le 5 mars 2002 à l'Ifri avait pour principal objectif de présenter les résultats des recherches récentes sur la mesure des inégalités de façon à ce qu'ils soient mieux pris en compte dans les débats publics sur la mondialisation et sur les politiques de réduction des inégalités.