Bob van der Zwaan est physicien et économiste. Il a obtenu un doctorat en physique des particules en 1995, après avoir travaillé pendant quatre ans auprès du Laboratoire européen pour la physique des particules (CERN, Genève). Il a complété sa formation en physique avec des études en relations internationales à l'Institut universitaire des hautes études internationales (IUHEI, Genève), et en économie à l'université de Cambridge (King's College), où il a obtenu un M. Phil. en 1997. Depuis lors, il a effectué des recherches sur l'énergie nucléaire à l'Institut français des relations internationales (Ifri, Paris). Il est l'auteur de plusieurs articles sur des sujets liés, entre autres, à l'énergie et à la non-prolifération nucléaires. Il est le co-auteur de nombreuses publications en physique.
