Pour l'IFRI, la nécessité de créer ce programme est devenue une évidence en raison du poids croissant de l’Inde et des autres pays de l’Asie du Sud : Pakistan, Bangladesh, Népal, Sri Lanka, Bouthan et Maldives. Dans cet espace, qui représente l’un des principaux centres de peuplement de la planète, se joue aussi l'avenir du monde.

Au niveau économique, l’Inde, puissance émergente, devient un partenaire incontournable, voire un concurrent direct des Etats-Unis ou de l’Union européenne, au même titre que la Chine. En s’insérant comme un acteur majeur de l’économie mondiale, elle voit ainsi ses entreprises se mondialiser.

Ce développement, accompagné par l’enrichissement d’une partie significative de sa population, a des conséquences sur sa politique étrangère. Afin d’assurer sa croissance, elle se projette à l’extérieur de sa région – au Moyen-Orient ou en Afrique – avant tout pour se fournir en matières premières.

L’Asie du Sud est également un immense chaudron où se posent des questions qui concernent le reste du monde : nucléaire, islamisme politique et terrorisme, lutte contre les discriminations, écologie et dynamisme de mouvements politiques presque disparus en Occident à l’image du maoïsme.