Les quinze dernières années ont été marquées par une évolution significative des technologies et des appareils militaires des principales puissances, Etats-Unis en tête, et par la multiplication parallèle des zones instables, des interventions occidentales et des stratégies de contournement imaginées par les acteurs locaux.

Suite à des débats nourris autour de la notion de « révolution dans les affaires militaires », les Etats-Unis se sont lancés progressivement dans un ambitieux projet de « transformation » des structures, équipements et doctrines de leurs forces armées. Appuyée sur les progrès spectaculaires des technologies à application militaire (révolution de la précision, communication en temps réel), cette transformation en cours a permis de conforter une marge de supériorité rendue considérable par la disparition du rival soviétique, tout en suscitant chez les adversaires potentiels ou réels le recours de plus en plus systématique à des réponses « asymétriques » (prolifération, utilisation des civils, terrorisme).

Afin de prendre la mesure de ces bouleversements et de leurs conséquences sur la scène internationale, le Département des études de sécurité, autour de Dominique David et d'Etienne de Durand, a pour triple objectif de suivre les conflits et les interventions, de participer aux débats sur la réforme des appareils de défense et d’engager une réflexion prospective. Etienne de Durand est plus particulièrement chargé des questions relatives à l’innovation militaire et à la stratégie américaine. Outre diverses publications, il a participé à plusieurs projets au profit du Ministère de la Défense et a réalisé une étude sur « La transformation de l’US Army ».