L'Union européenne est dans un processus d'élargissement permanent. Depuis le 1er janvier 2007, elle est passée officiellement de 25 à 27 États membres. D'autres États se sont vus reconnaître la perspective de l'adhésion : les États des Balkans, question de la Turquie. Avec les autres États riverains de la Méditerranée ou issus de l'ancienne URSS, l'Union européenne entend développer une politique spécifique de "nouveaux voisins". Des partenariats spécifiques ont été conclus et se développent avec toutes les régions du monde (Afrique-Caraïbes-Pacifique, Amérique latine, États-Unis, Canada, Russie, Asie).

L'Ifri analyse ces mutations. Il accueille également régulièrement les chefs d'État ou de gouvernement et les ministres des États candidats à l'Union européenne et des autres pays partenaires. Ils peuvent faire passer leur message devant un public nombreux et divers.

L'Ifri est aussi le pilier français de grands programmes d'échanges et de coopération. Ainsi le Centre franco-autrichien (CFA), où se retrouvent deux ou trois fois par an des représentants des États et des sociétés civiles d'Europe centrale. Ainsi le réseau non gouvernemental EuroMeSCo associant les instituts indépendants de politique étrangère des 27 États parties au dialogue euro-méditerranéen...