Potomac Papers - La légalisation du cannabis aux Etats-Unis. Les exemples du Colorado et de l'Etat de Washington Potomac Papers, n° 33, février 2018
La légalisation du cannabis récréatif est entrée en vigueur dans les États du Colorado et de Washington en janvier et juillet 2014 respectivement. Les règles, établies sur le modèle du marché de l’alcool, ont pour objectif de lutter contre le marché noir et de mieux protéger les mineurs. Alors que le débat sur le statut légal du cannabis est relancé en France, que nous apprennent ces deux expériences pionnières ?
L’État de Washington a mis en place une régulation prudente. Si, après quatre années de mise en œuvre de la réforme, les consommations ont baissé chez les mineurs dans les deux États, elles ont fortement augmenté chez les majeurs au Colorado, dont le modèle de régulation est moins restrictif. La tendance observée chez les jeunes – confrontés par ailleurs à une offre diversifiée (herbe, huile, cookies…) – à minimiser les risques liés à l’usage de cannabis constitue cependant une évolution à surveiller.
Les retombées économiques, en termes de chiffre d’affaires, de revenus pour les États et de création d’emplois, s’avèrent plus conséquentes que prévu. Le recul n’est pas suffisant pour savoir si ce phénomène sera durable mais l’essor du marketing, pourtant interdit, est un signe important de dynamisme du marché du cannabis légal. La montée en charge de l’industrie du cannabis pourrait finir par entrer en contradiction avec les impératifs de santé publique.
Un marché noir du cannabis subsiste à ce stade, aux mains des organisations criminelles (cartels mexicains, gangs). Il cible les populations les plus pauvres, parmi lesquelles les minorités raciales, qui restent en marge du marché légal plus onéreux. Cependant, à mesure que les prix du cannabis légal et illicite se rapprochent, la place du marché noir pourrait se réduire. Le crime organisé semble anticiper cette évolution, puisque le déplacement des trafics vers les marchés de l’héroïne et des opiacés est déjà constaté.
C’est dans ce contexte que le président Trump a révoqué en janvier 2018 les circulaires de « tolérance » adoptées sous la présidence Obama, le cannabis restant en effet interdit au niveau fédéral. La légalisation du cannabis constitue ainsi un nouveau terrain d’affrontement entre les États jaloux de leurs droits et le gouvernement de Washington.