Vieille avant d’être riche. La Chine face au défi de sa démographie
En 2021, le taux de natalité chinois a connu un nouveau record à la baisse avec 7,52 naissances pour 1 000 habitants. Il s’agit du taux le plus bas relevé depuis les premières statistiques démographiques en 1949, en dépit de l’assouplissement de la politique de contrôle des naissances en 2015. De même, le taux d’accroissement naturel de la population a chuté à 0,34 ‰ en 2021 contre 1,45 ‰ l’année précédente.
- En raison de cette très faible natalité, la Chine fait face à un vieillissement démographique rapide et à une réduction de sa population d’âge actif. A l’horizon 2050, plus d’un habitant sur trois en Chine sera âgé de 60 ans ou plus.
- Cette tendance risque de peser lourdement sur le développement économique du pays, qui de surcroit n’a pas encore atteint le niveau des grandes économies développées, en matière de PIB par habitant ou d’indice de développement humain par exemple.
- Le gouvernement chinois prend d’ores et déjà des mesures pour pallier le vieillissement de la population. La politique de l’enfant unique a été abolie et de nouvelles politiques natalistes se dessinent, mais sans effet sur la démographie pour l’heure.
- D’autres leviers existent pouvant atténuer quelque peu le défi démographique, mais ils demeurent difficiles à activer dans un contexte économique contraint : l’augmentation massive des dépenses publiques dans l’éducation et la santé, la réforme de l’économie pour lutter contre les inégalités et encourager la consommation intérieure, et l’immigration de main-d’œuvre.
Isabelle Attané est démographe et sinologue, directrice de recherche à l’Institut national d’études démographiques (INED).
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