Origine du SARS-CoV-2 : un an et demi après, plus de questions que de réponses
De récentes avancées ont relancé la thèse d’une fuite de laboratoire. Mais les chercheurs ignorent s’ils connaîtront un jour le fin mot de l’histoire.
Serait-on passé d’un extrême à l’autre ? C’est l’impression que peut donner la publication de nouveaux éléments crédibilisant la thèse d’un virus échappé d’un laboratoire à Wuhan, en Chine. Mais les spécialistes demeurent très prudents.
Quelles sont les possibles origines de l’épidémie ?
Retracer le parcours du SARS-CoV-2 suppose d’expliquer son émergence puis sa propagation. Il peut y avoir plusieurs possibilités :
– l’apparition puis la diffusion du virus de manière naturelle (zoonose) ;
– la diffusion accidentelle d’un virus étudié en laboratoire (échappement) ;
– la modification d’un virus en laboratoire, pour lui conférer de nouvelles propriétés, puis sa diffusion, volontaire ou non.
Répondre à ces questions passe par un travail d’enquête scientifique. Pour cela, depuis un an et demi, les spécialistes analysent les séquences du génome du virus, pour le comparer à d’autres. Ils s’efforcent également d’identifier les premiers malades du Covid-19 et d’étudier leur environnement, notamment les animaux avec lesquels ils ont été en contact.
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Pourquoi la Chine fait-elle obstruction aux enquêtes de l’OMS ?
L’épidémie de SARS-CoV-1 avait été vécue comme un camouflet. Depuis, de nombreux investissements ont transformé l’empire du Milieu en haut lieu de la virologie, avec la ville de Wuhan comme vitrine. Si l’hypothèse d’une fuite de laboratoire se confirmait, que ce gsoit sur la scène internationale ou intérieure, « ce serait un séisme politique pour Pékin », pronostique Marc Julienne, chercheur à l’Institut français des relations internationales.
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