L’Office of Net Assessment : plongée au cœur du think tank du Pentagone
La prospective de défense américaine s’est développée depuis plus de quarante ans autour d’une structure originale : l’Office of Net Assessment (ONA). Ce bureau, dirigé jusqu’en 2015 par Andrew Marshall, n’a compté depuis sa création qu’une centaine de collaborateurs directs. Il a toutefois contribué à alimenter tout un écosystème de recherche stratégique. Ses analyses, fondées sur la méthode pluridisciplinaire du Net Assessment, ont eu un impact important, parfois bien au-delà des États-Unis.
Le 2 janvier 2015, Andrew W. Marshall a pris sa retraite à l’âge de 93 ans et quitté ses fonctions de directeur de l’Office of Net Assessment (ONA) du département américain de la Défense (DoD). Pour anodin qu’il puisse paraître, cet événement n’en est pas moins important dans l’histoire institutionnelle du Pentagone, ne serait-ce parce que Marshall avait été nommé sous Richard Nixon et dirigeait l’ONA depuis sa création en 1973. Sa carrière unique l’a amené à servir de manière ininterrompue sous huit présidents et treize secrétaires à la Défense depuis James Schlesinger. Au-delà de cette longévité sans égale dans l’appareil de défense américain, Marshall a surtout été depuis la seconde moitié de la guerre froide l’un des acteurs majeurs de la stratégie de défense et de la pensée stratégique américaines.
Formé en économie et en statistiques, Marshall a toujours adopté une démarche pluridisciplinaire et ne correspond à aucune classification intellectuelle. C’est d’ailleurs pour ses idées originales et parfois iconoclastes (« thinking way, way outside the Pentagon box ») qu’il figure en 2012 dans le classement des 100 penseurs les plus influents de la revue Foreign Policy. Andrew Marshall navigue ainsi entre les mathématiques, la littérature, l’histoire, la philosophie, la physique mais également la théorie des organisations, la théorie des jeux ou encore la recherche biomédicale. C’est en définitive cette approche qui lui a permis de développer une « vue kaléidoscopique et magistrale de la stratégie ».
Le nom d’Andrew Marshall est devenu indissociable du Net Assessment et de l’ONA dont il est la figure tutélaire. Mais aussi bien son nom que le bureau qu’il a dirigé durant plus de quatre décennies et la méthode en elle-même restent peu connus. Plusieurs raisons à cela. La personnalité de Marshall, tout d’abord, demeure des plus discrètes. En outre, la plupart des travaux de l’ONA sont restés classifiés, alors même que certains ont eu un rayonnement et une influence véritables, comme la Révolution dans les affaires militaires (RMA) conceptualisée par Marshall et son équipe à la fin des années 1980 et qui connut ses heures de gloire par la suite.
L’ONA a pourtant ceci de passionnant que s’y intéresser conduit à se pencher sur de très nombreux sujets, à commencer par la politique de sécurité et de défense américaine, l’histoire politique des États-Unis, l’histoire de la guerre froide, du fait nucléaire, et plus largement des relations internationales. C’est aussi une porte vers l’histoire de la pensée stratégique, notamment celle d’Andrew Marshall dont le cheminement intellectuel et l’approche pluridisciplinaire ont conduit au Net Assessment. […]
PLAN
- Le Net Assessment : comprendre pour anticiper
- L’ONA en action
- Le Net Assessment au-delà des rings du Pentagone
Grégory Boutherin, docteur en droit public, est officier supérieur. Actuellement en poste au bureau « Plans » de l’état-major de l’armée de l’Air, il a été chef de l’équipe Prospective et études de sécurité du Centre de recherche de l’armée de l’Air.
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