États-Unis : la pauvreté au pays de la richesse
La pauvreté aux États-Unis ne fait pas partie du débat public, mais elle n’y est pas rare. À la fin des années 2010, elle n’affectait sous toutes ses formes pas moins de 20 % de la population. Les aides sociales sont modestes, mais des recherches récentes montrent que le système de protection sociale a été relativement efficace pour réduire la pauvreté depuis la fin des années 1960. Son aggravation dans le contexte du COVID-19 appelle à des réformes structurelles pour envisager de l’éradiquer.
La pauvreté aux États-Unis, un pays considéré comme un des plus « puissants » et des plus « riches » du monde, capte peu l’attention. De ce pays, on met d’abord en avant la croissance régulière du produit intérieur brut (PIB) et un taux de chômage bas, du moins avant la pandémie. S’il y a eu ces dernières années une prise de conscience de la montée des inégalités, la pauvreté ne fait pas partie du débat public. Le sujet était absent de la campagne présidentielle de 2020. Il est possible d’avoir beaucoup d’inégalités sans pauvreté absolue, si les revenus les plus modestes sont au-dessus du seuil de pauvreté. Est-ce le cas pour les États-Unis ?
Si en 2019 le taux officiel de pauvreté a atteint son niveau le plus bas depuis 60 ans, la pauvreté n’est pas rare, ni anecdotique. Philip Alston, rapporteur spécial sur l’extrême pauvreté et les droits de l’homme aux Nations unies notait dans son rapport de 2017 les contrastes choquants et fréquents entre richesse et misère. Avec la crise du COVID-19, la pauvreté explose, mettant en lumière un phénomène longuement négligé. On tente ici de dresser un état de la pauvreté aux États-Unis – question complexe à traiter en quelques pages –, en proposant un tableau du problème et des changements récents dus à la crise sanitaire.
L’étendue du problème de la pauvreté aux États-Unis
Il y a plusieurs façons de définir et de mesurer la pauvreté. La pauvreté est souvent définie comme un niveau de vie insuffisant, ou comme l’incapacité de satisfaire des besoins de base (nourriture, eau, logement). Plus récemment, elle a été définie comme un manque d’opportunités et de bien-être, ce qui entre en résonance avec le rêve américain, centré sur l’accès aux opportunités et à la mobilité sociale.
Les pays mesurent la pauvreté de diverses façons. Commençons avec les statistiques de l’Organisation pour la coopération et le développement économiques (OCDE), qui fournissent des données internationales comparables. […]
PLAN
- L’étendue du problème de la pauvreté aux États-Unis
- Comment un pays si « riche » peut-il avoir tant de pauvreté ?
- Le système de protection sociale
- L’explosion de la pauvreté avec la crise sanitaire
Sophie Mitra est professeur à l’université Fordham à New York.
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États-Unis : la pauvreté au pays de la richesse
Des empires dans tous leurs États
L’idée d’empire s’est concrétisée en Europe dans une histoire complexe, héritière de l’éclatement de l’empire romain, du Saint-Empire romain germanique à l’empire austro-hongrois et à celui des tsars. Les empires peuvent être des facteurs de paix en internalisant les conflits, mais aussi, comme au xxe siècle, facteurs de guerre. Leur dissolution conduit souvent à l’instabilité ; mais leur mode de fonctionnement pré-national pourrait aussi aider à penser le post-national.
Les débats contemporains sur « la fin des États »
La thématique de « la fin des États » a suscité de vigoureux débats dans les cercles universitaires dans les années 1970 et à la fin de la guerre froide. Ils ont connu de nouveaux développements après le 11 septembre 2001, la crise économique de 2008, le Brexit et la victoire de Donald Trump. Si l’on examine ces débats à travers un triple prisme – stratégique, économique et morphologique –, on s’aperçoit que l’opposition entre disparition et résistance des États est largement stérile.
Danser avec les États
Depuis les années 1990, l’Europe a connu un processus de fragmentation, et ses États les plus anciens subissent aujourd’hui des tentations sécessionnistes. Ailleurs, nombre d’intégrités territoriales ont volé en éclat et la mondialisation accouche, de fait, d’une multiplication des structures étatiques. Sur l’impuissance de nombre des nouveaux États rôde l’ombre des empires, mal disparus ou renaissants, et la sécession ne garantit pas le fonctionnement harmonieux des nouveaux États.
Chine : l’énergie, un enjeu stratégique
Les besoins énergétiques de la Chine sont très importants et vont continuer à augmenter. Du développement économique et de la réduction de la pauvreté dépend la stabilité du Parti communiste. Pékin est déjà le premier importateur de pétrole et de gaz et le premier producteur et consommateur de charbon. Le facteur énergétique joue un rôle central dans les décisions stratégiques des dirigeants chinois qui font preuve d’un « internationalisme utilitariste fortement teinté de Realpolitik ».