États-Unis : la pauvreté au pays de la richesse
La pauvreté aux États-Unis ne fait pas partie du débat public, mais elle n’y est pas rare. À la fin des années 2010, elle n’affectait sous toutes ses formes pas moins de 20 % de la population. Les aides sociales sont modestes, mais des recherches récentes montrent que le système de protection sociale a été relativement efficace pour réduire la pauvreté depuis la fin des années 1960. Son aggravation dans le contexte du COVID-19 appelle à des réformes structurelles pour envisager de l’éradiquer.
La pauvreté aux États-Unis, un pays considéré comme un des plus « puissants » et des plus « riches » du monde, capte peu l’attention. De ce pays, on met d’abord en avant la croissance régulière du produit intérieur brut (PIB) et un taux de chômage bas, du moins avant la pandémie. S’il y a eu ces dernières années une prise de conscience de la montée des inégalités, la pauvreté ne fait pas partie du débat public. Le sujet était absent de la campagne présidentielle de 2020. Il est possible d’avoir beaucoup d’inégalités sans pauvreté absolue, si les revenus les plus modestes sont au-dessus du seuil de pauvreté. Est-ce le cas pour les États-Unis ?
Si en 2019 le taux officiel de pauvreté a atteint son niveau le plus bas depuis 60 ans, la pauvreté n’est pas rare, ni anecdotique. Philip Alston, rapporteur spécial sur l’extrême pauvreté et les droits de l’homme aux Nations unies notait dans son rapport de 2017 les contrastes choquants et fréquents entre richesse et misère. Avec la crise du COVID-19, la pauvreté explose, mettant en lumière un phénomène longuement négligé. On tente ici de dresser un état de la pauvreté aux États-Unis – question complexe à traiter en quelques pages –, en proposant un tableau du problème et des changements récents dus à la crise sanitaire.
L’étendue du problème de la pauvreté aux États-Unis
Il y a plusieurs façons de définir et de mesurer la pauvreté. La pauvreté est souvent définie comme un niveau de vie insuffisant, ou comme l’incapacité de satisfaire des besoins de base (nourriture, eau, logement). Plus récemment, elle a été définie comme un manque d’opportunités et de bien-être, ce qui entre en résonance avec le rêve américain, centré sur l’accès aux opportunités et à la mobilité sociale.
Les pays mesurent la pauvreté de diverses façons. Commençons avec les statistiques de l’Organisation pour la coopération et le développement économiques (OCDE), qui fournissent des données internationales comparables. […]
PLAN
- L’étendue du problème de la pauvreté aux États-Unis
- Comment un pays si « riche » peut-il avoir tant de pauvreté ?
- Le système de protection sociale
- L’explosion de la pauvreté avec la crise sanitaire
Sophie Mitra est professeur à l’université Fordham à New York.
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