La laïcité constitue une permanence pour la société française, inscrite parmi les valeurs constitutionnelles de la République. La loi du 9 décembre 1905 la fait reposer sur trois piliers : la liberté de conscience et de culte; la reconnaissance par l'État d'aucun culte; la liberté d'organisation des Églises. Aujourd'hui, ces trois piliers subissent les transformations de l'intégration européenne. En abordant successivement les relations fondamentales entre la notion de laïcité et l'État, l'identité nationale et l'école, l'auteur met en perspective les ambiguïtés du récent débat français, qui tiennent moins à la notion de laïcité elle-même qu'à la 'religion civique française' et son rapport normatif aux valeurs de la république et de l'identité nationale.