Les différents termes utilisés pour le définir reflètent l’hétérogénéité des acteurs qui participent à la construction du problème. Alors que l’expression « accaparement des terres » (land grabbing) est fortement promue par les acteurs de la société civile, les autorités publiques, les experts ou encore les entreprises qualifient le phénomène d’« investissements agricoles ». Les travaux scientifiques, quant à eux, proposent des notions plus neutres comme « transactions et acquisitions foncières » notamment dans un souci de déconstruction et d’analyse plus fine d’un objet de recherche en vogue.

L’envolée des transactions foncières à partir de la fin des années 2000 est généralement considérée comme un effet de la conjonction des crises globales financière, alimentaire, climatique et de sous-investissement dans l’agriculture.

La crise financière amorcée en 2007 entraîne une réorientation des placements financiers vers des investissements alternatifs au rang desquels les matières premières, et donc le foncier, ont pu constituer des valeurs refuge. L’engouement pour les terres est aussi encouragé par la diffusion d’une rhétorique productionniste, incitant à augmenter les disponibilités alimentaires au nom du « nourrir la planète » (chapitre 4). Dans un environnement exposé aux changements climatiques, où les ressources naturelles viennent à manquer et où la population augmente et diversifie sa consommation alimentaire, les terres présentées comme abondantes et sous-exploitées semblent dessiner la nouvelle frontière de la production alimentaire globale…

Sina Schlimmer est chercheuse au Centre Afrique subsaharienne. 

Matthieu Brun est directeur scientifique de la fondation FARM

Ce chapitre d'ouvrage intitulé "L’engouement international pour les terres agricoles Vers un nouveau front productif ?" fait partie de l'ouvrage Un monde sans faim : gouverner la securité alimentaire codirigé par Antoine Bernard de Raymond et Delphine Thivet qui est paru en 2021 dans les Presses de Sciences Po.