Coup de chaud dans l’espace. En procédant, lundi 15 novembre, à un tir de missile test contre Cosmos 1408, un vieux satellite soviétique lancé en 1982, désactivé depuis des décennies, la Russie a rejoint une poignée de nations ayant démontré cette capacité. Une démonstration de force qui n’est pas anodine dans un contexte de forte tension entre Moscou et les pays occidentaux autour du conflit en Ukraine.

Un signal politique

Un tir d’autant plus troublant que, réalisé sans préavis, il a menacé la sécurité des sept astronautes à bord de la Station spatiale internationale – quatre Américains, un Allemand et deux Russes –, contraints de s’abriter dans les vaisseaux amarrés à la station, en vue d’une éventuelle évacuation d’urgence.

« Il est difficile d’imaginer que ce type d’action ait été entrepris sans un aval politique au plus haut niveau », analyse Xavier Pasco, directeur de la Fondation pour la recherche stratégique (FRS). « C’est une action de marquage de territoire, un signal politique, présage de tensions qui vont s’accroître. Il n’y avait pas de nécessité d’urgence à détruire ce satellite qui ne fonctionnait plus. »

« Un bijou » selon le ministre Sergueï Choïgou

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Marqueur de puissance

Marqueur de puissance depuis la guerre froide, l’espace est un enjeu stratégique majeur pour les États et sa militarisation est une réalité de longue date. L’espace est une zone de transit d’objets, par exemple les missiles balistiques, de même qu’un lieu de placement d’objets de nature militaire pour assurer des fonctions essentielles à toute force armée, au service d’opérations militaires classiques : renseignement, communications, transmission de données et navigation.

• « À l’instar des États-Unis, la France a intégré dans sa doctrine stratégique l’espace comme un domaine d’activités opérationnelles à part entière, en se dotant d’un commandement militaire de l’espace », souligne Éric-André Martin, chercheur à l’Institut français des relations internationales (Ifri). Arianespace a placé, mardi 16 novembre, trois satellites militaires français de renseignement.

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