L'absence de menace conventionnelle majeure paraissait justifier l'abandon des " gros bataillons " et des investissements importants consacrés à la défense, tandis que les nouvelles technologies suscitaient l'espoir que des unités interarmées polyvalentes et projetables, mises en synergie par des réseaux d'information, pourraient emporter la victoire sur tout le spectre conflictuel. Ce modèle est remis en question à partir de 2005 par l'enlisement et l'usure des armées britanniques dans deux conflits simultanés où elles peinent à produire des résultats positifs. La crise financière de 2008 et le coût de la guerre achèvent le processus, au point que le modèle de défense du Royaume-Uni n'est désormais plus "durable". La nouvelle Strategic Defense Review, attendue dans les prochains mois, va devoir concrétiser des choix difficiles, dans un contexte financier particulièrement contraint.