L'espace commercial en Europe : un acte d'équilibre entre la physique, la politique et la profession
Les constellations de satellites sont devenues des éléments essentiels de la transition numérique. Au cours de la prochaine décennie, plusieurs milliers de satellites devront être mis en orbite pour compléter ces constellations. Pour le positionnement des satellites, de préférence en orbite terrestre basse (LEO), des services de lancement fiables et abordables sont essentiels.
Fin 2020, l'Agence spatiale européenne (ESA) a mis en concurrence trois start-ups spatiales allemandes afin de soutenir son système de petits lanceurs. On peut identifier un changement dans la politique spatiale de l'Allemagne depuis le Conseil ministériel de l'ESA à Séville à la fin de 2019. En plus de soutenir des programmes dans ses domaines d'intérêt traditionnels, l'Allemagne a montré un intérêt particulier pour soutenir le programme d'accélération du service de lancement spatial commercial.
Ce rapport propose une analyse technique des demandes du marché et des conditions particulières au marché commercial en LEO. Il décrit la situation concurrentielle et, en particulier, les limites s’appliquant aux investisseurs privés telles que la part de marché accessible, les risques naturels liés à l'exploitation de systèmes complexes dans un environnement hostile et des obstacles réglementaires à l'obtention de l'approbation formelle des autorités. Le soutien gouvernemental que les consortiums recueilleront constituera un facteur déterminant d’un éventuel succès commercial.
KP Ludwig est membre de DGLR, DGAP, VDI et membre du conseil d’administration du Nathan-Zuntz-Förderkreis, une association à but non-lucratif allemande qui soutient le développement de la médecine spatiale. Avant cela il a travaillé entre autres au BMFT (ministère fédéral de la recherche et de la technologie) Dornier Satellite System, EADS, Astrium et il a co-fondé le cabinet de conseil Craftwerk-Consult.
Cette publication est disponible en anglais : "Commercial Space in Europe: A Balancing Act between Physics, Politics and Profession" (pdf).
Programme Espace
Le thème de l’espace s’impose dans les activités de recherche des principaux think tanks dans le monde en raison de l’importance des enjeux stratégiques, économiques et technologiques qui s’y rattachent.
L’Ifri a intégré la thématique spatiale dans ses travaux depuis 2001, en veillant notamment à souligner la dimension politique des programmes d’exploration scientifique et habitée, et en accompagnant les réflexions relatives au Code de bonne conduite dans l’espace.
Dans le cadre de son agenda de recherche, l’Ifri mobilise aujourd’hui plusieurs de ses centres et programmes pour traiter le thème de l’espace de façon transversale, à travers trois entrées principales : la compétition des puissances, tirée par la rivalité sino-américaine ; les points critiques liés à la maîtrise de l’espace, tels que la question de l’accès autonome à l’espace ou encore les méga-constellations nécessaires à la révolution numérique ; les enjeux de ces évolutions pour l’Europe et son statut de puissance spatiale.
Depuis l’été 2020, l’Ifri assure la coordination d’une initiative tripartite sur la gouvernance spatiale européenne, en association avec deux autres think tanks européens de référence : l’Institut français des relations internationales (Ifri) en France, la Deutsche Gesellschaft für Auswärtige Politik (DGAP) en Allemagne et l’Istituto Affari Internazionali (IAI) en Italie.
Quel avenir pour les lanceurs spatiaux commerciaux en Chine ?
Le 19 août 2026, LandSpace réussit la première récupération d'un étage de son lanceur Zhuque-3 après un vol orbital, signe de la maturité des entreprises spatiales privées apparues en Chine depuis plus de dix ans. Loin d'un grand plan étatique, l'essor de ces lanceurs commerciaux relève d'une dynamique entrepreneuriale et provinciale progressivement encadrée par Pékin, dont les perspectives sont analysées dans ce Briefing de Lucie Sénéchal-Perrouault.
Vers un renseignement spatial accessible à tous ? Le cas des frappes iraniennes du printemps 2026
Le conflit au Moyen-Orient a permis de constater l’efficacité des frappes iraniennes en termes de ciblage et de précision. Ce constat interpelle sur les moyens que le Corps des Gardiens de la Révolution (CGRI) a exploités pour y parvenir.
Les fausses promesses du Golden Dome. Incertitudes d’un projet déstabilisateur
Le Golden Dome, annoncé dans le Bureau ovale en mai 2025 par Donald Trump, est un projet de système de défense antimissile visant à protéger l’intégralité du territoire américain contre les menaces balistiques, hypersoniques, de croisière et autres missiles avancés. Inspiré du système israélien Iron Dome et de l’Initiative de défense stratégique (IDS) des années 1980, ce programme s’appuie sur une architecture multicouche intégrant des capteurs et des intercepteurs, dont une composante spatiale comprenant des intercepteurs orbitaux capables de détruire des missiles lors de leur phase de lancement.
L’espace, îlot de coopération dans un monde divisé ? Ariane 6 et la Station spatiale internationale face aux recompositions géopolitiques
La semaine dernière a marqué un double événement historique pour l’Europe spatiale : le premier vol d’Ariane 6 dans sa configuration la plus puissante et l’envol de l’astronaute française Sophie Adenot vers la Station spatiale internationale (ISS). Ces deux succès posent une question en filigrane : l’espace peut-il demeurer un lieu de coopération dans un monde de plus en plus structuré par la compétition économique et les rivalités stratégiques ?