Quel avenir pour les lanceurs spatiaux commerciaux en Chine ?
Le 19 août 2026, LandSpace réussit la première récupération d'un étage de son lanceur Zhuque-3 après un vol orbital, signe de la maturité des entreprises spatiales privées apparues en Chine depuis plus de dix ans. Loin d'un grand plan étatique, l'essor de ces lanceurs commerciaux relève d'une dynamique entrepreneuriale et provinciale progressivement encadrée par Pékin, dont les perspectives sont analysées dans ce Briefing de Lucie Sénéchal-Perrouault.
Titre
Points clés
À partir du milieu des années 2010, la libéralisation du secteur des lanceurs fait émerger en Chine une diversité d’entreprises. Ce mouvement procède pour partie d’une volonté d’émuler le New Space américain, et d’un enthousiasme pour les entreprises de
la tech
Le maillon provincial est d’une importance cruciale dans cette émergence : les gouvernements locaux sont les interlocuteurs privilégiés des entreprises privées. Main-d’œuvre et financements font l’objet d’une compétition farouche entre participants.
Le cadre réglementaire central du spatial commercial est initialement flou et exploratoire, la place des lanceurs ambiguë. Ils font l’objet d’une réglementation ad hoc à la fin des années 2010, puis, à partir de 2023, d’un soutien politique et d’un encadrement de plus en plus affirmé.
Aujourd’hui, ces entreprises comptent sur les mégaconstellations pour assurer leur activité. Même si cette demande est réelle, les entreprises de lanceurs ne devraient pas toutes survivre.
Le 19 août 2026, un lanceur Zhuque-3 de la société chinoise LandSpace effectue son premier atterrissage à la suite d’un vol orbital. Cette première récupération d’étage de lanceur, préalable à des opérations de réutilisation, démontre la maturité des entreprises spatiales privées qui ont émergé en Chine depuis plus d’une décennie.
La libéralisation du secteur des lancements spatiaux s’inscrit dans le cadre du « spatial commercial » ( 商业航天 shangye hangtian), terme qui se popularise en République populaire de Chine (RPC) au milieu de la décennie 2010. Ce « spatial commercial » chinois recouvre toutes les filières amont et aval : lanceurs, satellites, services. D’après les chiffres officiels, on y compterait aujourd’hui quelque 600 entreprises . En 2025, le secteur aurait affiché une croissance de 20 % et levé 2,28 milliards d’euros de fonds. Le segment des lanceurs n’en forme qu’une fraction : une vingtaine d’acteurs, dont huit seulement ont atteint l’orbite. C’est un ensemble restreint, très consommateur de capital et très visible.
Si la vision selon laquelle il s’agit d’un projet exclusivement orchestré par l’État central est répandue parmi les observateurs internationaux, l’émergence de lanceurs commerciaux en RPC est en fait un phénomène multifactoriel. Il est porté par l’internationalisation du phénomène du New Space venu des États-Unis et galvanisé par les premiers essais réussis du lanceur Falcon 9 de l’entreprise privée SpaceX, qui ont encouragé les initiatives privées dans ce secteur en Chine. Les provinces chinoises ont accompagné cette dynamique, initialement guidée par des orientations floues et exploratoires, puis progressivement encadrée par l’État central, soucieux d’en assurer la cohérence. La pérennité de cette industrie émergente dépend désormais de la demande de lancements pour les projets de mégaconstellations, qui demeure incertaine.
Comment la Chine cherche-t-elle à transformer une expérimentation entrepreneuriale et décentralisée du lancement spatial commercial en une industrie à la fois compétitive, viable et alignée sur ses priorités stratégiques ?
Contenu disponible en :
Thématiques et régions
ISBN / ISSN
Utilisation
Comment citer cette publicationPartager
Cette page ne contient qu'un résumé de notre travail. Si vous souhaitez avoir accès à toutes les informations de notre recherche sur le sujet, vous pouvez télécharger la version complète au format PDF.
Quel avenir pour les lanceurs spatiaux commerciaux en Chine ?
Programme Espace
Le thème de l’espace s’impose dans les activités de recherche des principaux think tanks dans le monde en raison de l’importance des enjeux stratégiques, économiques et technologiques qui s’y rattachent.
L’Ifri a intégré la thématique spatiale dans ses travaux depuis 2001, en veillant notamment à souligner la dimension politique des programmes d’exploration scientifique et habitée, et en accompagnant les réflexions relatives au Code de bonne conduite dans l’espace.
Dans le cadre de son agenda de recherche, l’Ifri mobilise aujourd’hui plusieurs de ses centres et programmes pour traiter le thème de l’espace de façon transversale, à travers trois entrées principales : la compétition des puissances, tirée par la rivalité sino-américaine ; les points critiques liés à la maîtrise de l’espace, tels que la question de l’accès autonome à l’espace ou encore les méga-constellations nécessaires à la révolution numérique ; les enjeux de ces évolutions pour l’Europe et son statut de puissance spatiale.
Depuis l’été 2020, l’Ifri assure la coordination d’une initiative tripartite sur la gouvernance spatiale européenne, en association avec deux autres think tanks européens de référence : l’Institut français des relations internationales (Ifri) en France, la Deutsche Gesellschaft für Auswärtige Politik (DGAP) en Allemagne et l’Istituto Affari Internazionali (IAI) en Italie.
Centre géopolitique des technologies
Intelligence artificielle (IA), 5G, cybersécurité, robotique, semi-conducteurs, spatial… Les technologies, notamment numériques, affectent aujourd’hui profondément l’ensemble des activités humaines et, par extension, des relations internationales. Les enjeux politiques, stratégiques, économiques et sociaux qui en découlent se manifestent à des échelles politiques multiples où se mêlent États, organisations internationales et entreprises privées. Les dynamiques de concurrence et de coopération internationales s’en trouvent transformées. C’est pour répondre à ces enjeux que l’Ifri a lancé en 2020 le Centre géopolitique des technologies, proposant une approche résolument européenne des enjeux internationaux liés aux technologies dites critiques.
Vers un renseignement spatial accessible à tous ? Le cas des frappes iraniennes du printemps 2026
Le conflit au Moyen-Orient a permis de constater l’efficacité des frappes iraniennes en termes de ciblage et de précision. Ce constat interpelle sur les moyens que le Corps des Gardiens de la Révolution (CGRI) a exploités pour y parvenir.
Les fausses promesses du Golden Dome. Incertitudes d’un projet déstabilisateur
Le Golden Dome, annoncé dans le Bureau ovale en mai 2025 par Donald Trump, est un projet de système de défense antimissile visant à protéger l’intégralité du territoire américain contre les menaces balistiques, hypersoniques, de croisière et autres missiles avancés. Inspiré du système israélien Iron Dome et de l’Initiative de défense stratégique (IDS) des années 1980, ce programme s’appuie sur une architecture multicouche intégrant des capteurs et des intercepteurs, dont une composante spatiale comprenant des intercepteurs orbitaux capables de détruire des missiles lors de leur phase de lancement.
L’espace, îlot de coopération dans un monde divisé ? Ariane 6 et la Station spatiale internationale face aux recompositions géopolitiques
La semaine dernière a marqué un double événement historique pour l’Europe spatiale : le premier vol d’Ariane 6 dans sa configuration la plus puissante et l’envol de l’astronaute française Sophie Adenot vers la Station spatiale internationale (ISS). Ces deux succès posent une question en filigrane : l’espace peut-il demeurer un lieu de coopération dans un monde de plus en plus structuré par la compétition économique et les rivalités stratégiques ?
Les narratifs spatiaux. Enjeux stratégiques et perspective européenne
Les récits que les puissances construisent autour de l’espace jouent aujourd’hui un rôle déterminant dans leur stratégie. Aux États-Unis, la référence à la frontière et à la destinée manifeste continue de structurer un narratif d’expansion, où l’exploration spatiale incarne la vocation nationale à repousser les limites et à maintenir une excellence technologique. En Russie, le spatial demeure un instrument central de puissance et de prestige, hérité de l’époque soviétique mais désormais réorienté par un récit privilégiant la militarisation. La Chine inscrit son « rêve spatial » dans un projet de renaissance nationale : ses réussites technologiques et scientifiques deviennent les vecteurs de son nouveau statut international. D’autres acteurs, comme l’Inde, le Japon ou les Émirats arabes unis, mobilisent l’espace pour affirmer leur modernité, renforcer leur autonomie ou projeter un leadership régional.