Initialement axé sur l’exploitation de l’espace à des fins développementales (avec des satellites de télécommunications et de télédétection destinés à aider les agriculteurs indiens), le programme indien a progressivement glissé vers l'exploration spatiale (notamment vers la Lune et Mars). Cette réorientation a été une réussite et le programme spatial indien s’appuie désormais non seulement sur une solide capacité de lancement et des systèmes de télédétection par satellites étendus, mais aussi sur un programme scientifique complet d’exploration spatiale.  

La prochaine étape importante pour l’Inde est l’envoi d’ici 2022 de sa première mission spatiale habitée, Gaganyaan. Cet objectif ambitieux est important pour diverses raisons : tout d’abord il s’agit d’une étape logique compte tenu de l’évolution du programme spatial. Bien que l’intérêt économique d’une telle opération n’aille pas immédiatement de soi, à plus long terme de telles missions ont de grandes chances de générer des retombées technologiques. Par ailleurs, la mission Gaganyaan permettra d’accroître l’importance et la visibilité du programme spatial indien. Il s’agit d’un aspect que l’Inde ne doit pas hésiter à souligner dans un contexte de concurrence accrue.  

Le programme spatial indien est également de plus en plus marqué par des préoccupations de sécurité nationale. La principale raison de cette évolution tient à la montée des menaces auxquelles l’Inde doit faire face dans ce domaine, en particulier en provenance du Pakistan et de la Chine. Au fil du temps, l’inde se sent de plus en plus contrainte de suivre le rythme du développement des capacités pakistanaises en matière de missiles balistiques. Par ailleurs le premier essai anti-satellite (ASAT) réussi par la Chine en janvier 2007 a fait prendre conscience à l’Inde de sa vulnérabilité et l’a incitée à envisager de développer sa propre capacité anti-satellitaire, au moins à titre dissuasif.  

Alors que les caractéristiques militaires de son programme spatial deviennent plus évidentes, l'Inde s'éloigne également de sa position traditionnelle de non-militarisation de l'espace. Bien que la ligne officielle reste la même, l'Inde se montre de plus en plus déterminée quant à la manière dont elle veut protéger ses équipements dans l'espace ainsi que ses infrastructures terrestres et les services liés à son programme spatial. Au cours de la dernière décennie, New Delhi a notamment mis en place une architecture institutionnelle destinée à prendre en charge la dimension spatiale de sa sécurité nationale. Ainsi, une agence spatiale de défense (DSA), qui devrait être le précurseur d'un commandement aérospatial à part entière, a été créée en avril 2019.

Exploitant les synergies entre les sphères spatiale et militaire, le programme spatial indien se poursuit donc, non seulement en raison des besoins du pays en matière de développement, mais aussi sous la pression de facteurs géopolitiques qui voient les rivalités de puissances s’exprimer de manière croissante via la militarisation de l’espace.

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