C'était en août 2018, à une époque où August Hanning aimait pontifier dans les médias, auréolé de ses années de maître-espion à la pointe du combat contre Al-Qaida. "Il convient évidemment d'être extrêmement prudent lorsqu'on partage des informations", dissertait auprès de Bild l’ex-patron du BND, le renseignement extérieur allemand, de 1998 à 2005. Il se prononçait alors pour la mise à l’index du voisin autrichien, jugé trop peu fiable : "Il est essentiel que toutes les parties aient la certitude que leurs informations sensibles sont en sécurité auprès du service partenaire. Le secret doit être préservé".

L'ex-haut fonctionnaire parlait en connaisseur : à la même époque et pendant au moins douze ans, de 2010 à juin 2022, il a fait commerce de fuites massives obtenues au plus haut-niveau de son ancien service, y compris des éléments transmis par la CIA ou le MI6 britannique. Jusqu'à sa chute. Ce mardi 6 octobre à 8h58, la police l'a escorté hors de son domicile près de Münster, en Westphalie. Placé en détention provisoire, il est fortement soupçonné d'"espionnage" et de "trahison", indique le parquet fédéral dans un communiqué dévastateur, des imputations dont il se défend.

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Failles béantes

L'affaire dévoile les failles béantes d'un service dont la qualification de "secret" paraît relative. Car l'autre suspect, Manfred Dankesreiter, était l'inamovible chef de cabinet des présidents du BND, de 2012 à mars 2026. Il aurait vendu à Hanning près de 2 000 documents, classifiés pour nombre d'entre eux, rédigés notamment en vue des réunions hebdomadaires au cabinet du chancelier. Soit la synthèse la plus sensible, réservée aux autorités habilitées au plus haut-niveau. Pénétration au sommet de la hiérarchie sécuritaire inédite en Europe occidentale depuis la fin de la guerre froide.

Amitié avec John le Carré

A cette époque, August Hanning devise régulièrement avec John le Carré, rencontré du temps du BND. Cette relation "amicale", le mot est de l'écrivain, laisse poindre les options conservatrices du haut-fonctionnaire. "La société majoritaire en Allemagne constate aujourd'hui le nombre croissant de communautés musulmanes dont l'assurance ne cesse d'augmenter, et cela crée la peur", écrit Hanning, selon leur correspondance en partie reproduite dans le recueil de lettres "Dans l'intimité d'un espion".

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Selon le média Correctiv, il aurait eu pour client le Kazakhstan, tout en exerçant comme directeur régional pour la région russe auprès du cabinet d'intelligence économique britannique G3 et comme président d'une agence de renseignement privé suisse. En 2024, sa holding familiale enregistrait trois millions d'euros de fonds propres. "L'affaire Hanning raconte aussi cette incapacité de certaines élites allemandes à placer la souveraineté de leur pays avant la liberté d'enrichissement", analyse Paul Maurice.

August Hanning s'en cachait peu : interrogé par le Spiegel lorsqu'il promeut l'entreprise américaine Motorola, en 2017, il fait savoir qu'il n'est lié par "aucune clause de non-concurrence ni restriction à l'exercice professionnel des anciens fonctionnaires". Son carnet d'adresses d'influenceurs étrangers s'épaissit, on l'aperçoit en juin 2016 au lancement de l'institut de lobbying pro-Kremlin de Vladimir Iakounine, ex-agent du KGB et ancien vice-ministre de Vladimir Poutine, l'année suivante, il intègre le conseil d'administration du forum germano-azerbaïdjanais, un groupe de pression pro-Bakou. Jusqu'à l'audace de trop, l'affaire Christina Block.

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