L’armée française et la révolution militaire de la Première Guerre mondiale
En 1914, la puissance de feu des armements modernes provoque une hécatombe. Pour limiter les pertes, les belligérants s’enterrent dans des tranchées. L’armée française est contrainte d’innover. Infanterie et artillerie subissent de profondes transformations. Les doctrines évoluent, permettant ainsi d’intégrer les nouveaux moyens – notamment chars et avions – aux schémas tactiques. En 1918, l’armée française, plus moderne et plus mobile que son adversaire allemand, finit par l’emporter.
Lorsque la Première Guerre mondiale s’achève, les armées engagées n’ont plus guère de ressemblance avec celles de 1914. Elles ressemblent en revanche beaucoup aux modèles d’armées actuels. Si les équipements aériens ou terrestres ont évidemment beaucoup évolué, leurs principes d’emploi ont presque tous été définis entre 1915 et 1918. Indice de l’évolution radicale imposée par cette guerre : un chef de groupe de combat d’infanterie de 1918 serait bien plus à l’aise dans un régiment de 2014 que dans ceux de 1914… Pour un pilote de chasse, un artilleur lourd ou un tankiste, la question ne se pose même pas, puisque leur emploi n’existait pas en 1914. Contrairement à une vision statique véhiculée par l’image des tranchées, la Grande Guerre a été l’occasion d’innovations radicales qui trouvent leur source dans la crise tactique naissant avec l’apparition des lignes fortifiées. À l’origine de nombreuses innovations tactiques et occupant en 1918 la première place dans plusieurs domaines techniques, comme la motorisation ou les moyens de transmission, l’armée française prend une part décisive à cette révolution militaire, au même titre que les armées allemande et britannique.
La crise tactique de 1914 et la première transformation de l’armée française
La première découverte majeure de la Grande Guerre est la puissance de feu des armes développées depuis 30 ans : fusils utilisant des munitions à poudre blanche, artillerie de campagne à tir rapide et mitrailleuse. L’arrivée décalée de ces innovations, leur diffusion encore modeste dans les armées qui avaient été engagées en Mandchourie et dans les Balkans n’avaient pas permis d’en mesurer pleinement les effets. C’est chose faite dès les premiers engagements d’août 1914 en France. Les pertes dépassent alors largement tout ce que l’on a pu connaître jusque-là : près de 80 000 soldats français sont tués du 13 au 30 août [1]. La première découverte majeure de la Grande Guerre est la puissance de feu des armes développées depuis 30 ans : fusils utilisant des munitions à poudre blanche, artillerie de campagne à tir rapide et mitrailleuse. L’arrivée décalée de ces innovations, leur diffusion encore modeste dans les armées qui avaient été engagées en Mandchourie et dans les Balkans n’avaient pas permis d’en mesurer pleinement les effets. C’est chose faite dès les premiers engagements d’août 1914 en France. Les pertes dépassent alors largement tout ce que l’on a pu connaître jusque-là : près de 80 000 soldats français sont tués du 13 au 30 août.
PLAN DE L’ARTICLE
- La crise tactique de 1914 et la première transformation de l’armée française
- La transformation de l’infanterie
- La création de l’artillerie lourde de campagne
- L’artillerie conquiert, l’infanterie occupe
- L’armée motorisée française gagne la guerre
- L’armée motorisée française
- Une nouvelle forme de manœuvre
- Les campagnes offensives
Michel Goya, officier de l’armée de Terre, breveté de l’École de guerre et docteur en histoire, a notamment publié Sous le feu. La mort comme hypothèse de travail (Paris, Tallandier, 2014).
Article publié dans Politique étrangère, vol. 79, n° 1, printemps 2014
Téléchargez l'analyse complète
Cette page ne contient qu'un résumé de notre travail. Si vous souhaitez avoir accès à toutes les informations de notre recherche sur le sujet, vous pouvez télécharger la version complète au format PDF.
L’armée française et la révolution militaire de la Première Guerre mondiale
Auteur(s)
Centres et programmes liés
Découvrez nos autres centres et programmes de recherche
Centre des études de sécurité
Héritier d’une tradition remontant à la fondation de l’Ifri, le Centre des études de sécurité de l'Ifri fournit aux décideurs publics et privés ainsi qu’au grand public les clefs de compréhension des rapports de force et des modes de conflictualité contemporains et à venir. Par son positionnement à la jointure du politique et de l’opérationnel, la crédibilité de son équipe civilo-militaire et la diffusion large de ses publications en français et en anglais, le Centre des études de sécurité constitue dans le paysage français des think tanks un pôle unique de recherche et d’influence sur le débat de défense national et international.
En savoir plus
Découvrir toutes nos analyses
Y a-t-il un pilote dans la flotte ? L’enjeu de l’intégration des systèmes autonomes au sein d’une force navale
Les systèmes autonomes ont pris la mer il y a bien longtemps. Même les « robots tueurs », objets d’angoisses récurrentes, ne datent pas d’hier : les mines marines sont apparues à la fin du XIXe siècle, les torpilles acoustiques dans les années 1940 et les frégates type Horizon conçues à la fin de années 1990 sont capables d’engager automatiquement une cible aérienne.
La fureur tombée du ciel. Analyse stratégique de la campagne aérienne contre l’Iran
Quel bilan pour les opérations Roaring Lion (RL) et Epic Fury (EF) lancées par Israël et les États-Unis contre la République islamique d’Iran le 28 février 2026 ?
Les enjeux de la 11e Conférence d’examen du TNP. Un régime fragilisé par la compétition stratégique
Le 27 avril 2026 s’ouvre à New York la 11e conférence d’examen (RevCon) du Traité de non-prolifération nucléaire (TNP), dans un contexte de forte compétition stratégique. Réunissant pendant un mois les 191 États parties au TNP , elle vise à faire le point sur le fonctionnement du Traité, son implémentation, et plus largement l’état de la non-prolifération et du désarmement, afin d’aboutir à un document dit « de consensus » autour des principaux défis et menaces pour le régime de non-prolifération.
Enfin sincère ? L'actualisation de la Loi de programmation militaire à l'épreuve des défis stratégiques et capacitaires
Présentée le 8 avril 2026, l’actualisation de la Loi de programmation militaire (LPM) 2024-2030 constitue un jalon important de la trajectoire d’évolution des armées françaises. Elle survient dans un contexte économique incertain, marqué par le retour de l’inflation énergétique après deux années d’adoption chaotique des lois de finance, un déficit qui se creuse, et un exécutif en fin de second mandat présidentiel. Pour toutes ces raisons, elle ne pouvait avoir que des ambitions limitées. C’est à l’aune de cette double limite économique et politique qu’il faut donc l’évaluer.