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À rebours de l’unilatéralisme américain, la Chine propose également un autre modèle, plus séduisant notamment pour les pays du Sud. Un multilatéralisme particulier, moins centré sur des normes universelles jugées trop contraignantes que sur la souveraineté des États, la non-ingérence et la pluralité des régimes politiques. « C’est davantage un multi-bilatéralisme qu’un multilatéralisme, relève Marc Julienne, directeur du Centre Asie de l’Institut français des relations internationales (Ifri). Dans le cadre des Brics ou de l’Organisation de coopération de Shanghaï, elle multiplie les échanges bilatéraux avec des États qui ne sont pas intégrés aux sommets internationaux et aux grands de ce monde, ce qui est très apprécié. » 

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Pour Marc Julienne, présenter la Chine comme stabilisatrice simplement par contraste avec Donald Trump est une erreur d’analyse : « Cela revient à reprendre la propagande de Pékin, regrette-t-il. Si on considère l’exemple commercial, la Chine promeut les règles de l’Organisation mondiale du commerce, mais n’en respecte ni les règles ni les usages. Son libre-échange ne va en réalité que dans un sens. »

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Sur le plan militaire, la Chine n’a été impliquée dans aucun conflit armé depuis la fin des années 1970, au Vietnam. Mais ce pacifisme ne peut masquer son agressivité dans l’Indo-Pacifique où les tensions entre Pékin et ses voisins connaissent une recrudescence importante ces derniers mois. La présence militaire chinoise dans les eaux des mers de Chine méridionale et orientale et dans le détroit de Taïwan ne cesse de grandir, au grand dam de ses voisins. « Pour les Japonais, les Philippins ou les Taïwanais, la Chine est tout sauf une puissance stabilisatrice, rappelle Marc Julienne. Pékin entretient des relations houleuses avec presque tous ses pays frontaliers. Régionalement, la Chine est dominante et coercitive. »

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Comme toutes les grandes puissances, la République populaire cherche donc avant tout à préserver ses intérêts. « À l’échelle mondiale, la Chine est moins une puissance simplement stabilisatrice qu’une puissance qui cherche à transformer progressivement l’ordre international en sa faveur, » estime Émilie Tran. Une analyse partagée par Marc Julienne, pour qui Pékin est davantage prévisible que stabilisatrice. « Prévisible, pour le meilleur comme pour le pire », conclut-il.

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