Les relations internationales ont subi d’importantes transformations depuis la fin de la guerre froide, d’autant que l’effondrement de l’empire soviétique a eu lieu dans le cadre de la mondialisation. La destruction du rideau de fer, l’élargissement de l’Union européenne (UE), la montée en force de nouveaux pôles de puissance économique et politique en Asie, au premier rang desquels la Chine et l’Inde, l’expansion très rapide des marchés de biens et de services – stimulée tant par l’aboutissement des négociations du cycle d’Uruguay que par les innovations techniques dans les secteurs des communications et de l’information –, la mainmise croissante des milieux d’affaires sur l’économie mondiale, les perturbations politico-stratégiques consécutives au 11 septembre 2001 sont des aspects de ces changements. Les États sont aujourd’hui imbriqués dans des réseaux d’interdépendance étroits et les individus, aussi bien que les mouvements sociaux, interagissent au niveau planétaire grâce à ces évolutions structurelles et politiques.

Quelle signification faut-il donner à ces changements ? S’agit-il d’une mutation dans l’essence même des relations internationales ? Quelles sont les incidences politiques et normatives des nouveaux flux transnationaux, des régimes de coopération, des organisations intergouvernementales, des entreprises transnationales ? Ces questions ont engendré une vaste littérature allant d’essais superficiels et anecdotiques à des travaux visant des efforts de théorisation rigoureux. Il n’existe toutefois guère d’accord, parmi les chercheurs engagés dans l’étude des relations internationales, sur les causes et les conséquences de ces évolutions, sur leurs implications théoriques et pratiques. Certains auteurs sont enclins à minimiser les changements structurels en cours, en recherchant sur la longue durée les racines historiques des évolutions actuelles du système capitaliste, d’autres à les désigner comme la manifestation d’une rupture importante, voire même radicale, avec le passé.

Dans un monde marqué par l’emprise grandissante des réalités transnationales sur le devenir des sociétés – influence qui est de nature économique, sociale, politique et institutionnelle –, on doit reconnaître que la distinction entre la sphère étatique et celle des relations internationales est toujours moins tranchée. […]

PLAN DE L’ARTICLE

• Les débats sur la mondialisation
• Les enjeux normatifs
• Les défaillances des institutions internationales

Pierre de Senarclens, professeur en relations internationales à l’Université de Lausanne, ancien directeur de la Division des droits de l’homme et de la paix à l’UNESCO (1980-1983), est aujourd’hui vice-président du Conseil de la Croix-Rouge suisse. Son dernier ouvrage publié, avec Y. Ariffin, est : La Politique internationale. Théories et enjeux contemporains (Paris, Armand Colin, 2006).