Guerre des puces électroniques : l’intrigante riposte chinoise

La seconde vie de Huawei. C’est l’expression choisie par L’Express, il y a quelques semaines, afin d’évoquer le renouveau de ce fleuron de la tech chinoise dans l’automobile ou encore l’énergie. La firme avait enregistré une contraction brutale de son chiffre d’affaires - plus de 30 milliards d’euros en moins entre 2020 et 2021 - après que de lourdes sanctions américaines ont pulvérisé sa division smartphone.

Ces attaques, impulsées par Donald Trump, se poursuivent actuellement sous l’administration Biden. Elles privent la Chine de plusieurs technologies américaines avancées et visent plus particulièrement l’approvisionnement en puces électroniques, ou semi-conducteurs, parmi les plus sophistiquées. [...] La récente sortie du Mate 60 Pro a un fort goût de révolte. Ce nouveau modèle 5G de Huawei, exclusivement disponible en Chine, embarque pour la première fois depuis l’exécution des sanctions une puce de pointe fabriquée localement par le fondeur Smic. [...] 

Le timing, aussi, renforce le message : le Mate 60 Pro a été officialisé alors que Gina Raimondo, la secrétaire d'Etat américaine au Commerce, entamait une délicate visite à Pékin. "C’est une victoire symbolique pour la Chine, car tous les acteurs impliqués dans la création de cette puce - HiSilicon, Huawei et Smic - se trouvent dans la liste des entreprises spécifiquement visées par les sanctions", remarque Mathilde Velliet, chercheuse à l’Ifri (Institut français des relations internationales) et spécialiste en relations sino-américaines. [...]

Mais l’annonce du Mate 60 Pro est probablement celle qui inquiète le plus Washington. "C’est un rappel du risque que font courir les sanctions : celui d’encourager les Chinois à plus d’indépendance et d’autonomie", poursuit Mathilde Velliet. [...]

Plusieurs éléments plaident plutôt pour une réaction modérée des Etats-Unis. Le Mate 60 Pro est déjà en rupture de stock, ce qui laisse entrevoir une disponibilité limitée de la puce. Peu d’informations ont filtré sur son utilisation et sa fiabilité. "Il est trop tôt pour dire si la Chine sera compétitive sur le design de ce genre de puce haut de gamme. Par ailleurs, les Etats-Unis ont déjà posé, le 9 août, de nouvelles restrictions sur les investissements sortants dans les technologies chinoises. Ces dernières ne se font pas encore sentir dans le pays", observe Mathilde Velliet.

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