Après un siècle d'imbrication étroite entre les outils de production et les réseaux, la libéralisation du secteur électrique a rompu ce lien en Europe. En permettant aux consommateurs d'accéder à des productions très éloignées, les réseaux de transport à grande distance jouent désormais un rôle central pour stimuler la concurrence entre producteurs.

Les différentes mutations que le secteur électrique britannique a subies depuis sa libéralisation ont placé la Grande Bretagne comme l’éclaireur des réformes.

A la suite de l'accident de Fukushima, l'Allemagne a pris trois décisions majeures pour son industrie électrique : l'arrêt immédiat de huit réacteurs nucléaires, la fermeture accélérée des neufs autres, afin d'avoir abandonné complètement l'énergie nucléaire en 2022, et l'utilisation massive des énergies renouvelables comme source de l'électricité consommée dans le pays. La part visée pour cette source se situe à 35% dès 2020 et 80% en 2050. En complément aux nouvelles décisions, la détermination à réduire les consommations d'énergie a été réaffirmée.

La présente étude a exploité les bases de données contenant les informations les plus précises, les plus constantes dans le temps et les plus homogènes entre États, celles de la Commission Européenne, tenues par Eurostat. Les chiffres sur le prix du courant vendu à l'industrie restent cependant discutables, car les contrats comportent souvent des clauses confidentielles. L'étude s'est donc concentrée sur les prix aux clients domestiques ; malgré la rupture méthodologique introduite en 2007 par Eurostat, il a été possible d'obtenir des séries comportant une zone d'approximation acceptable entre 1991 et 2010 pour les 15 pays fondateurs de l'Union européenne (UE-15).