En février 1936, le Centre d’études de politique étrangère (CEPE), fondé un an plus tôt par l’université de Paris et l’Ecole des sciences politiques, entre autres, publiait le premier numéro de sa revue, Politique étrangère (disponible sur le site Gallica). Un grand texte du politiste André Siegfried sur les relations franco-américaines ou un point sur les importations japonaises par un économiste de l’organisation patronale d’alors exploraient quelques enjeux majeurs des relations internationales, vus de France.

D’autres manquaient. On apprenait simplement, au passage, que le groupe d’études germaniques du CEPE envisageait une analyse juridique des lois antisémites en vigueur sous le IIIe Reich – « législation dont la mise au point apparaît très délicate », sans autre commentaire. Comment prévoir l’effondrement du monde ? Le tragique est l’invité surprise des groupes d’étude.

Quatre-vingt-dix ans plus tard, la revue est toujours là. Publiée par l’Institut français des relations internationales (IFRI), qui, en 1979, a pris la suite du CEPE, elle continue de réunir, sous la direction du président de l’IFRI, Thierry de Montbrial, et de ses rédacteurs en chef, Dominique David et Marc Hecker, certains des meilleurs spécialistes des relations internationales. Mais, à lire le passionnant numéro spécial publié à l’occasion de son anniversaire, la rupture avec les origines – qui ne sont d’ailleurs évoquées qu’à la marge – est spectaculaire. La France n’est plus la même, les savants non plus, le monde encore moins. Le tragique n’a plus guère quitté les esprits depuis la seconde guerre mondiale, ou il est revenu, et avec lui la menace d’un nouvel effondrement. Aussi bien ne s’agit-il plus de comprendre comment notre pays s’insère dans les jeux mondiaux, mais ce que ces jeux produisent dans tous les domaines, et que nous sommes embarqués.

Désaccords

D’où un numéro qui cultive à la fois la rigueur de toujours et la conscience de l’éclatement des réalités, confié non seulement à des contributeurs réguliers de la revue, mais à des écrivains, du Russe dissident Mikhaïl Chichkine à l’Innu Naomi Fontaine ou à l’Argentine Leila Guerriero. Autant de voix qui, par bonheur, ne s’accordent pas entre elles : une ligne commune, à ce stade de « l’assombrissement du monde », pour reprendre le titre d’un texte magistral du diplomate Jean-Marie Guéhenno, relèverait de l’illusion consolatrice.

Le monde, suspendu au-dessus de l’inconnu, est plus incompréhensible que jamais. Mais il n’a jamais été aussi urgent de tenter de le comprendre. En maintenant, dans un même geste, ces deux constats, Politique étrangère se montre fidèle à son histoire. Elle se hausse même, à vrai dire, un peu au-dessus.

> Acheter la revue : « 1936-2026. 90 ans », « Politique étrangère », été 2026, IFRI, 336 p., 23 €, numérique 18 €.

> Lire l'article de Florent Georgesco paru dans Le Monde

> Écouter l'épisode 59 du podcast "Le monde selon l'Ifri" - Le monde selon "Politique étrangère" : 90 ans d’une revue