Bien que s’exerçant dans un milieu artificiel, l’influence de la puissance numérique sur le monde réel est grandissante. Elle dépasse par certains aspects la puissance étatique traditionnelle et rebat les catégories habituelles. Des formes de domination originales se sont mises en place, d’abord dans le champ économique puis dans celui de la sécurité, consistant à asservir avec son consentement le client ou la cible. Les informations échangées dans les réseaux peuvent être analysées par des opérateurs qui sauront transformer une envie en un besoin, une opinion en un fait incontestable. Ils jouent notamment sur des biais psychologiques pour rendre leurs cibles volontairement captives des services ou des messages proposés. Ces procédés donnent un nouvel élan à la « guerre politique » dans le domaine de la défense. Ce type de guerre offre la possibilité de contourner les niveaux tactiques, opératifs ou stratégiques pour influencer directement la population de son adversaire et atteindre son but sans combat sanglant.

Les formes les plus avancées de cette puissance ont un coût financier important et nécessitent un volontarisme politique pour être mises en œuvre. Un acteur doit être capable de créer un écosystème favorable, de pouvoir contrôler les données qui y circulent, de dominer les nœuds stratégiques des réseaux numériques et, surtout, de savoir articuler cette puissance d’un nouveau type avec les autres formes de puissance plus classiques. Aucun acteur ne parvient aujourd’hui complètement à maîtriser ce dernier aspect.

Pour autant, les acteurs traditionnels tentent de mobiliser les ressources dont ils disposent dans le monde réel pour influencer les comportements dans le monde numérique. De nouvelles formes de dissuasion, de coercition ou de régulation sont introduites pour tenter de limiter le pouvoir des plus importants acteurs digitaux. L’issue de cet affrontement déterminera en partie les contours futurs de la puissance numérique.

Cette publication est également disponible en anglais : "What Is Digital Power?".