Ce volume, qui fait suite à l’ouvrage La Pensée et l’Action, publié en 2015, comprend deux parties. La première, Mémoire du temps présent, a été publiée initialement en 1996. Dans cette partie l’auteur démonte les ressorts de la politique internationale au XX^e siècle. Trois questions essentielles et interdépendantes sous-tendent ce travail : le monde court-il le risque d’un conflit majeur ? le sous-développement est-il une fatalité ? l’homme est-il un apprenti sorcier en train de perdre le contrôle des forces qu’il a déchaînées par le « progrès » de la science et de la technologie ?

La seconde partie du livre, Perspectives, nous fait revivre l’évolution du monde depuis la désagrégation des régimes du pacte de Varsovie. Chaque édition du Ramses, ouvrage prospectif de référence de l’Ifri depuis 1981, commence par les Perspectives de Thierry de Montbrial. L’auteur procède à une périodicité annuelle à un tour d’horizon planétaire et retrace les problématiques de la situation internationale de l’année en cours.

C’est un travail d’un genre nouveau, intermédiaire entre l’écrit pour éclairer l’action immédiate et l'approche historique plus distanciée. Tout l’intérêt de cette démarche consiste à restituer l’incertitude, sans le voile de connaissance de l’avenir du passé. L’auteur ne se limite pas à saisir les événements et leurs articulations, mais il montreen temps réel comment la manière même de voir les problèmes du monde a évolué au cours d’une période de transformation accélérée.

Quelle chance pour une relance de l’Union européenne ? Quel avenir pour le commerce international ? Trump et les midterm elections. Le Brésil verse-t-il dans le populisme ? La Libye peut-elle sortir de son anarchie actuelle ? Le prix du pétrole peut-il se stabiliser ? Faut-il investir en bitcoin ? Un nouveau mandat de Poutine : pour quelle Russie ? Les visages de la menace cyber. Quel avenir pour le G5-Sahel ? 27 contributions pour éclairer les enjeux stratégiques et économiques les plus actuels.

Pour sa 36e édition, trois questions majeures sont abordées dans le RAMSES 2019. Démographie : vieillissement, urbanisation, migrations, réchauffement climatique : comment faire vivre ensemble 9 milliards d'humains ? Chine : puissance économique, diplomatique, militaire, énergétique, technologique : quelles sont les forces et les limites de ce nouveau Grand ? Iran/Arabie Saoudite : ouvert sur de multiples fronts, le conflit entre ces deux Grands du Moyen-Orient peut-il dégénérer ?

9 milliards d'humains en 2050... Alimentation, gestion des populations jeunes, survie des sociétés vieillissantes, migrations de masse, urbanisation, effets des changements environnementaux : les questions liées aux dynamiques démographiques vont dominer les décennies à venir.

Bien au-delà de la stabilisation de son économie, la Chine ambitionne désormais de transformer sa force en puissance : par sa surface diplomatique, ses investissements dans les hautes technologies, ses modèles de coopération... La Chine sera-t-elle la puissance de référence du XXIe siècle ?

Que cherche l'Iran ? À garantir sa survie dans un environnement hostile ? À s'entourer d'acteurs régionaux sous influence ? L'Arabie Saoudite va-t-elle vraiment changer, ou se perdre dans son aventurisme extérieur ? Attisée par Washington, la rivalité régionale peut-elle dégénérer ?

Pour sa 35e édition, trois questions majeures au coeur du RAMSES 2018. Le désordre visible du monde prélude-t-il à une dangereuse décomposition, ou à une réorganisation qui articulerait jeu des puissances et interdépendance ? Que pèse réellement, que pèsera demain la Russie, symbole du come back de la puissance sur la scène conflictuelle ? Enfin : l’information n’est-elle pas le nouveau référentiel des relations internationales, définissant une nouvelle scène, de nouveaux enjeux, de nouveaux moyens d’affrontement ?

Que nous dit le spectaculaire « retour » diplomatique russe sur le poids à venir de Moscou ? Ses relations avec son environnement proche sont loin d'être stabilisées ; son rôle dans les affaires globales du monde reste mal défini ; et les difficultés internes pourraient refaire leur apparition dans une année préélectorale.