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China’s Weaponization of Gallium and Germanium: The Pitfalls of Leveraging Chokepoints

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L'annonce récente par la Chine d'un contrôle des exportations de matières premières met en lumière les pièges d’une « arsenalisation » croissante des interdépendances et démontre que tous les points d’étranglement stratégiques ne sont pas égaux.

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Gallium et germanium sur table périodique des éléments. Le Gallium (Ga), un métal, et le Germanium (Ge), un métalloïde, sont des matériaux semi-conducteurs rares, mais importants. Une grande partie d'entre eux est minée en Chine.
Gallium et germanium sur table périodique des éléments. Le Gallium (Ga), un métal, et le Germanium (Ge), un métalloïde, sont des matériaux semi-conducteurs rares, mais importants. Une grande partie d'entre eux est minée en Chine.
Peter Hermes Furian/Shutterstock.com
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Le 3 juillet, le ministère chinois du commerce a annoncé qu'à partir du mois d'août, il restreindrait les exportations de gallium et de germanium bruts ainsi que les produits dérivés de ces deux métaux. La Chine domine l'offre mondiale de ces deux éléments, qui jouent notamment un rôle significatif dans la production de semi-conducteurs pour les véhicules électriques, les infrastructures de télécommunications 5G, les technologies d'énergie renouvelable, ainsi que dans d'autres utilisations telles que l'éclairage LED, les câbles à fibres optiques ou diverses applications spatiales et militaires. Il s’agit de matières premières critiques pour la double transition vers un avenir numérique et neutre en carbone.

Ces mesures interviendront neuf mois après que les États-Unis, dans le cadre d'un changement majeur de stratégie visant à entraver le développement technologique de la Chine dans des domaines à double usage, ont dévoilé des contrôles d'exportation sévères sur la gamme la plus avancée de semi-conducteurs, ainsi que sur les outils et le savoir-faire nécessaires à leur production. La réponse directe de la Chine à cette intensification de la pression américaine dans les domaines de la haute technologie a été lente à se manifester. Aujourd’hui, sa décision de faire valoir son avantage dans l’extraction et la transformation de matières premières est une étape importante dont les implications peuvent être considérables.

Cependant, les mesures de Pékin, qui restent à définir, mettent en évidence deux conséquences importantes de l'exploitation des dépendances dans un contexte de forte interconnexion économique et technologique mondiale. Premièrement, à partir du moment où une économie déclare sa volonté d' « arsenaliser » son avantage, la force de sa position commence à s'éroder au fur et à mesure que les autres cherchent à réduire leurs vulnérabilités. Deuxièmement, la vulnérabilité mutuelle reste une caractéristique essentielle de l'économie mondiale d'aujourd'hui. En effet, une instrumentalisation géopolitique excessive du gallium et du germanium ne nuira pas seulement à ceux qu'elle vise et les poussera à développer d'autres sources d'approvisionnement, mais portera également atteinte de manière significative, voire disproportionnée, aux intérêts industriels de la Chine elle-même.

 

> Retrouver le texte original en anglais: China's Weaponization of Gallium and Germanium: The Pitfalls of Leveraging Chokepoints 

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979-10-373-0742-2

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John SEAMAN

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Chercheur, Centre Asie de l'Ifri

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L’Asie est le théâtre d’enjeux multiples, économiques, politiques et de sécurité. Le Centre Asie de l'Ifri vise à éclairer ces réalités et aider à la prise de décision par des recherches approfondies et le développement d’une plateforme de dialogue permanent autour de ces enjeux.

Le Centre Asie structure sa recherche autour de deux grands axes : les relations des grandes puissances asiatiques avec le reste du monde et les dynamiques internes des économies et sociétés asiatiques. Les activités du Centre se concentrent sur la Chine, le Japon, l'Inde, Taïwan et l'Indo-Pacifique, mais couvrent également l'Asie du Sud-Est, la péninsule coréenne et l'Océanie.

Le Centre Asie entretient des relations institutionnelles suivies avec des instituts de recherche homologues en Europe et en Asie et ses chercheurs effectuent régulièrement des terrains dans la région.

Il organise à Paris tables-rondes fermées, séminaires d’experts, ainsi que divers événements publics, dont sa Conférence annuelle, avec la participation d’experts d’Asie, d’Europe ou des Etats-Unis. Les travaux des chercheurs du Centre et de leurs partenaires étrangers sont notamment publiés dans la collection électronique Asie.Visions.

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Gallium et germanium sur table périodique des éléments. Le Gallium (Ga), un métal, et le Germanium (Ge), un métalloïde, sont des matériaux semi-conducteurs rares, mais importants. Une grande partie d'entre eux est minée en Chine.
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