Le canal de Panama reliant les océans Atlantique et Pacifique commande des flux maritimes essentiels et est menacé par un phénomène d’assèchement. Par ailleurs, la contestation feutrée par le Mexique de la souveraineté française sur l’atoll de Clipperton reste un point sensible dans la coopération bilatérale et motive les déploiements navals français dans la zone.

Pour autant, cette zone reste un impensé de la réflexion stratégique française et européenne sur l’Indo-Pacifique. L’Union européenne (UE) a amorcé un rapprochement avec ces États à la faveur du sommet UE-CELAC (États d’Amérique latine et des Caraïbes) de juillet 2023, en continuant toutefois à ancrer la relation dans le contexte transatlantique.

Dans la continuité d’une précédente note portant sur les pays du Pacifique latin, ce travail s’intéresse à l’Amérique centrale, autour d’un double cas d’étude sur le Mexique et le Panama qui occupent une position stratégique sur la rive orientale du Pacifique et dans la rivalité sino-américaine. Ces deux pays ont en commun d’être liés étroitement aux États-Unis, par leur géographie et leur histoire. Tous deux ont également vu leurs relations avec la Chine s’étendre rapidement ces dernières années, sur le plan commercial, des investissements et de l’influence politique.