L’intérêt porté par certains dirigeants des émirats du Golfe au transport aérien civil remonte bien avant l’apparition de rentes financières massives, qui permettent aujourd’hui de soutenir les stratégies de développement d’Emirates Airline, Etihad Airways et Qatar Airways. L’importance pour les Britanniques de maintenir des routes maritimes puis aériennes pour rejoindre le sous-continent indien jusqu’à l’indépendance de cette même région a conféré au Golfe persique une dimension stratégique certaine.

Dans un contexte de rivalité entre l’Arabie Saoudite et l’Iran, mais aussi de diversification économique et d’affirmation sur la scène diplomatique internationale, les émirats de Dubaï, d’Abou Dabi et du Qatar poursuivent aujourd’hui des stratégies ambitieuses dans le domaine aérien. Or la croissance des compagnies du Golfe n’est pas sans conséquences pour les autres transporteurs, tant au Moyen-Orient que sur les autres continents ; elle entraîne aussi une véritable transformation de la connectivité aérienne mondiale.

Les multiples lignes aériennes qui relient les émirats du Golfe aux autres pays reflètent les contacts et les liens d’interdépendance qui se sont développés entre différents acteurs à travers la planète, sur fond de croissance des flux touristiques (le plus souvent en transit), de renforcement des coopérations diplomatiques et sécuritaires, mais aussi d’extension des investissements réalisés par les fonds souverains du Golfe dans des États tiers. Ainsi, un nombre croissant d’acteurs internationaux est concerné par les évolutions que nous allons décrire.

Cette étude vise à comprendre les origines et les motivations d’un développement inédit dans l’histoire de l’aviation commerciale, permettant aujourd’hui le rayonnement des émirats de Dubaï, d’Abou Dabi et du Qatar sur la scène internationale, à travers l’expansion de compagnies aériennes de renommée mondiale. Il convient chemin faisant de s’interroger sur les conséquences d’une telle stratégie et sur la durabilité des modèles de fonctionnement des compagnies du Golfe, particulièrement face aux bouleversements régionaux qui se profilent pour les prochaines années.