Même si les investissements venus du secteur privé sont devenus plus importants, le rôle de l'Etat dans le financement et la participation aux efforts de R&D reste aujourd"hui capital aux Etats-Unis. En effet, seule la puissance publique peut se permettre d'investir à long terme et sans visibilité sur les profits, dans les technologies qui rendront possibles les prochaines révolutions industrielles.

L’arrivée du shale gas aux États-Unis a surpris par son caractère inattendu et la rapidité de son essor. La surprise vient aussi de ce que cette nouveauté concerne une énergie fossile alors que les avancées espérées dans les thématiques énergétiques nouvelles ne sont pas encore décisives. Beaucoup dans l’industrie pétrolière considèrent que la percée technique qui a permis l’exploitation des shale gas est une des innovations les plus importantes des 10 dernières années dans le domaine de l’offre d’énergie.

La réforme de l'école secondaire est un chantier peu remarqué à l'étranger, mais central dans le projet du président Obama. Pour remédier aux mauvais résultats de nombreux collèges et lycées publics, notamment auprès des minorités, l'administration introduit des méthodes de gestion inspirées du secteur privé. Cette démarche, qui se situe dans la continuité des politiques précédentes, ne peut manquer de frapper des observateurs français.