La Russie a admis, mardi 16 novembre, avoir pulvérisé l’un de ses vieux satellites en orbite au cours d’un tir d’essai. Marqueur de puissance depuis la guerre froide, l’espace est un enjeu stratégique majeur pour les États, et sa militarisation est une réalité de longue date.

Des milliardaires qui font du tourisme, des astronautes qui s'amusent dans les stations orbitales, des annonces spectaculaires de projets de base lunaire, et même martienne... Ces événements très médiatisés ne doivent pas cacher le vrai enjeu. Une nouvelle ère de la conquête spatiale est ouverte : celle des mégaconstellations de satellites qui colonisent ni vu ni connu l'orbite basse depuis deux ans. Une ruée féroce que ne régit aucune loi... Et cette nouvelle ère spatiale, cette fois, va vraiment changer le monde.

Jadis, faire décoller des fusées était le fait des Etats. Mais depuis quelques années, les rois de la tech s'y sont mis à leur tour, avec un succès phénoménal. Jeff Bezos et Richard Branson viennent de s'envoler dans l'espace. Elon Musk y a déjà lancé des milliers de satellites prévoit d'y envoyer des touristes prochainement. Après la terre, vont-ils coloniser le cosmos ?

Isar Aerospace, à Munich, est l’une des trois start-up allemandes qui développent des fusées de poche capables de livrer de petits satellites. Mais, à Paris, le dynamisme spatial affiché outre-Rhin n’est pas du goût de tout le monde.

Après des décennies de règne, Etats, industriels et agences voient les acteurs du "New Space" prendre une part toujours plus grande dans la conquête de l'espace.

Perseverance va commencer l’exploration de Mars. Cet exploit a des implications terrestres très concrètes : ceux qui contrôlent l’espace seront demain les rois de la technologie et du business.

Le lancement par l'Inde, le 27 mars, d'un satellite tueur qui a détruit sa cible, ne remet pas en cause le choix français de ne pas suivre cette voie, estime le chercheur Corentin Brustlein, de l'IFRI. Interview.