LE FIGARO. - Selon  le site Oryx , la Russie aurait perdu plus de 4000 chars de combat depuis le début de l’invasion, un nombre inédit depuis la Seconde Guerre mondiale. Quelles en sont les causes principales ?

Plusieurs tendances se dégagent. D’abord, le combat « char contre char » reste très rare et concerne dès 2022 moins de 5% des pertes. La plupart de celles-ci sont causées par l’artillerie, les mines et les armes antichars, le plus souvent agissant de concert. Les drones prennent une place croissante à partir de 2023 mais restent longtemps utilisés pour achever des chars immobilisés par d’autres armes ou abandonnés par leurs équipages.

La destruction complète d’un char au seul moyen d’un unique drone reste très rare, d’autant que les chars s’adaptent tout au long du conflit. Aujourd’hui encore, détruire un char abondamment modifié requiert souvent plus d’une trentaine de drones pour l’éliminer ou même simplement l’immobiliser.

« La proportion de chars considérés comme détruits par les drones n’a fait qu’augmenter au fil des années, atteignant 50% en 2025 », dites-vous dans votre étude. Le char est-il voué à devenir obsolète ?

Cette impression d’obsolescence du char face au drone provient de l’abondance d’images et de vidéos de frappes captées par ces mêmes drones au moment de l’impact, souvent suivi d’une détonation spectaculaire. Elles ne sont pourtant le plus souvent qu’une conclusion, et éclipsent un processus bien plus complexe : une partie des chars détruits par des drones ont été endommagés ou immobilisés par d’autres armes comme les mines ou l’artillerie. La diffusion de ces images finales omet aussi le grand nombre de tentatives et de drones nécessaires pour détruire ces chars.

En outre, vulnérabilité ne rime pas toujours avec obsolescence. Le char est vulnérable aux attaques de drones, comme le sont les fantassins ou les véhicules plus légers mais il reste bien plus résilient que ceux-ci tout en étant une plateforme remarquablement adaptable : aux cages anti-drones de 2022 ont succédé des modifications de terrain et d’emploi de plus en plus ambitieuses pour réduire l’efficacité des drones et permettre aux forces de continuer à profiter des qualités intrinsèques du char en termes de puissance de feu, de mobilité tout-terrain et de durabilité au feu. L’obsolescence se détermine selon moi davantage par le fait d’être avantageusement remplacé par les drones que par le fait d’y être vulnérable. 

Quelles adaptations tactiques et techniques les armées russes et ukrainiennes mettent-elles en œuvre pour limiter la vulnérabilité de leurs chars ?

D’abord la généralisation du tir indirect (c’est-à-dire un tir sur cible non-visible depuis l’emplacement de l’arme, NDLR), complètement abandonnée par les Occidentaux sur la dernière génération de char (Léopard 2, Leclerc). Cette pratique héritée de l’URSS a gardé toute son importance pour les deux armées. En plus d’enrichir la palette tactique à disposition des commandants, le tir indirect permet aux chars d’agir sur le front tout en restant à distance raisonnable d’une kill-zone dronisée. Avec le développement de calculateurs balistiques appropriés, un char ukrainien est aujourd’hui en mesure de procéder à un tir indirect efficace en moins de 2 minutes à plus de 10 kilomètres de sa cible !

Le temps des grands assauts blindés envisagés avant-guerre a cependant vécu. Considérés comme des atouts de valeur, les chars sont aujourd’hui préservés pour des assauts plus ponctuels, de nuit ou dans le brouillard pour limiter la présence des drones. Les chars russes les plus anciens sont aussi réutilisés en transport de troupes fortement blindés et recouverts d’une superstructure anti-drone improvisée pour amener le fantassin au plus près de la ligne adverse. Moqués au départ, ces chars « tortues » ont prouvé leur efficacité et requièrent un effort particulier pour être mis hors de combat.

Ces improvisations découlent cependant directement d’une situation tactique ukrainienne très particulière, notamment liée à l’absence de supériorité aérienne : il est peu probable qu’elles auraient eu lieu dans un conflit plus ouvert.

Quels enseignements la guerre en Ukraine apporte-t-elle quant à la place du char sur le champ de bataille moderne ?

Elle nous montre l’impérieuse nécessité d’adapter l’ensemble de nos systèmes d’armes à la dronisation massive du champ de bataille. Quel que soit le prochain conflit auquel devront prendre part les forces françaises, il est indubitable que les drones y prendront une place notable sinon majeure.

Cela ne disqualifie pas pour autant le char. Ils devront évoluer dans leur architecture, leurs capacités comme dans leur usage, mais leur apport tactique en termes de puissance de feu, de mobilité et de protection semble encore suffisamment pertinent pour mériter cet effort d’adaptation aux nouvelles réalités du champ de bataille. Si les leçons d’Ukraine doivent être apprises pour préparer les conséquences des évolutions récentes, elles doivent aussi être remises dans un contexte qui pourrait évoluer d’ici au prochain conflit.

L’avenir du char pourrait ainsi passer par une plus grande utilisation du tir indirect, par une transformation en transport de troupes « surblindés » à l’image des choix israéliens ... Le char revenant ici à sa fonction première d’accompagnement de l’infanterie. L’intégration de capacités dronisées semble aussi incontournable pour améliorer la conscience de situation de l’équipage, automatiser certaines fonctions de protection ou disposer d’armes plus variées. 

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