La Turquie, qui tentait depuis un siècle de maintenir des relations équidistantes avec l’ensemble des pays de la péninsule arabique, se retrouve dans le camp de Doha et est régulièrement visée par la vindicte de Riyad et d’Abu Dhabi, qui se sont entretemps rapprochés d’Israël — un autre ennemi d’Erdoğan. Un conflit par procuration s’engage sur les théâtres militaires (Syrie, Libye) et sur le terrain de la communication, tous les moyens étant bons pour dénigrer l’autre partie. La mise en scène savante organisée par les autorités turques à l’automne 2018 autour du meurtre du journaliste saoudien Jamal Khashoggi à Istanbul a ainsi marqué une montée spectaculaire de l’antagonisme entre, d’une part, une monarchie saoudienne qui se pique de réformes et, d’autre part, une Turquie qui s’éloigne de plus en plus des us et coutumes démocratiques.

Malgré cet épisode, le soutien apporté par Donald Trump au prince Mohammed Ben Salmane ne s’est jamais démenti et l’affaire Khashoggi, pour dramatique qu’elle soit, n’a pas eu l’effet de rééquilibrage espéré par la Turquie. Elle illustre ainsi les limites de l’agitation turque dans la région : dépassée par la dynamique propre du sous-système golfien, marginalisée dans l’affrontement qui oppose l’Arabie saoudite, les Emirats arabes unis (EAU), Israël d’un côté, et l’Iran de l’autre, la Turquie craint de se retrouver à l’écart du grand jeu en cours au Moyen-Orient.