Plus précisément, la fabrication des VE entraîne des émissions de dioxyde de carbone (CO2) plus élevées que dans le cas des voitures classiques à moteur à combustion interne (ICE). Cela est dû principalement à l'extraction et au raffinage des métaux - souvent à haute température - qui entrent dans la composition des batteries : "La construction de la batterie lithium-ion de 80 kilowattheures (kWh) présente dans une Tesla Model 3 génère entre 2,5 et 16 tonnes métriques de CO2 - le montant exact dépend grandement de la source d'énergie utilisée pour le chauffage", selon le Massachusetts Institute of Technology qui résume une gamme d'études différentes.

En évitant l'utilisation de produits pétroliers et en utilisant uniquement l'électricité du réseau pour la propulsion, les VE permettent des économies d'émissions de CO2. Ainsi, les économies de CO2 réelles dépendent du contenu en carbone de cette électricité. En Norvège, où l'électricité provient presque à 100% de l'hydroélectricité, les VE ont une empreinte carbone très faible sur l'ensemble de leur cycle de vie. Dans les pays où l'électricité provient presque exclusivement des centrales à charbon, l'avantage climatique des voitures électriques est en effet faible. Cependant, il faut faire des hypothèses plutôt irréalistes sur une distance parcourue très courte par une voiture au cours de sa durée de vie technique pour montrer des émissions plus élevées d'un véhicule électrique par rapport à son homologue thermique.

Alors que certains groupes de réflexion le font pour défendre l'industrie pétrolière, toutes les analyses sérieuses reconnaissent au moins une meilleure performance climatique des VE par rapport aux véhicules à moteur à combustion interne (ICE). Selon l'Agence de la transition énergétique (ADEME), une VE a une empreinte carbone deux à trois fois inférieure à celle d'une voiture thermique similaire, à condition qu'elle soit équipée d'une batterie de taille raisonnable offrant une autonomie allant jusqu'à 450 kilomètres (WLTP).

• La fabrication des VE entraîne des émissions de GES plus élevées que la fabrication des voitures conventionnelles. Les émissions de GES liées à l'utilisation, bien qu'elles dépendent du contenu en carbone de l'électricité du réseau, sont significativement plus faibles pour les VE que pour les voitures conventionnelles. Par conséquent, les émissions totales de GES sont toujours plus faibles pour les VE.
• De nombreuses études sous-estiment la décarbonation des réseaux électriques, réduisant ainsi l'empreinte carbone des VE. De plus, les VE favoriseront l'intégration des énergies renouvelables, grâce à la charge intelligente basée sur des coûts électriques plus bas.
• Les progrès techniques permettent désormais d'exploiter des gisements de métaux de moindre qualité avec une consommation énergétique constante, élargissant ainsi les réserves disponibles sans compromettre les performances climatiques des VE.

> Le Briefing est disponible uniquement en anglais: Electric Vehicles: A Strong and Still Understated Performance