Les dix villes qui connaissent la croissance la plus rapide au monde se trouvent toutes en Afrique et, bientôt, plus de la moitié des Africains vivront dans des villes^[2]. L'Afrique subsaharienne devrait connaître une croissance majeure : alors que l'Afrique du Nord est déjà majoritairement urbaine, la part de la population urbaine en Afrique subsaharienne s'est elevée à 42 % en 2021^[3]. La croissance rapide des villes se fait souvent de manière non planifiée et les villes peinent à fournir des infrastructures et des services adéquats à leurs habitants. Si les citadins sont, en moyenne, plus riches que les Africains des zones rurales, la majorité d'entre eux vivent dans des conditions précaires souvent qualifiés de quartiers informels^[4]. La capacité des villes à relever ces défis repose principalement sur les performances de la gouvernance urbaine.

La gouvernance urbaine fait référence aux structures et aux processus par lesquels les acteurs informels et formels prennent et mettent en œuvre des décisions sur la manière de planifier, de financer et d'administrer les villes^[5]. La gouvernance urbaine implique de multiples acteurs et de multiples échelles. Outre les acteurs municipaux, d'autres acteurs tels que les organisations non gouvernementales, les chefs traditionnels, le secteur privé, les donateurs internationaux et les gouvernements nationaux ou infranationaux participent à la gouvernance des villes en dialogue avec les citoyens^[6][7]. Les réformes de décentralisation font partie intégrante du processus politique de (re)définition et de négociation des structures appelées "gouvernance urbaine". En termes généraux, la décentralisation vise à transférer des compétences et des ressources du gouvernement central vers des niveaux de gouvernement infranationaux définis territorialement, y compris les villes et les municipalités. Les politiques de décentralisation définissent la manière dont les acteurs des différents niveaux de gouvernance (national, régional, local) collaborent et formulent des règles et des réglementations organisant les relations administratives, politiques et fiscales entre ces niveaux. Les politiques de décentralisation sont donc d'une importance cruciale pour la gouvernance urbaine, car elles déterminent l'environnement institutionnel dans lequel elle se déroule. Elles ne définissent pas seulement les compétences des acteurs municipaux, mais aussi leur niveau de discrétion dans différents domaines. Cependant, la décentralisation n'est pas un processus stable et linéaire, mais plutôt une évolution continue et contestée dans laquelle les acteurs municipaux jouent un rôle important en négociant leur accès au pouvoir et aux ressources^[8]. La concurrence qui caractérise les jeux de gouvernance et de mise en place des structures de gouvernance des villes en font des processus intrinsèquement politiques.

>>> Ce contenu est disponible en anglais : Decentralization and its effects on urban governance.