Sur le plan global, la situation actuelle nous paraît présenter les traits caractéristiques suivants :

1° En matière stratégique, l'équilibre qui s'était progressivement instauré entre l'Union Soviétique et les Etats-Unis s'est stabilisé. Le fait nouveau est qu'au cours des dernières années (1969-1972), cette stabilisation est désormais acceptée de part et d'autre comme un fait inéluctable et que l'équilibre stratégique est en quelque sorte « contractualisé ». Les premiers résultats des SALT et les perspectives qu'ils ouvrent, la mise en place en particulier d'une Commission permanente bilatérale compétente pour tout ce qui a trait à l'équilibre stratégique, constituent une nouvelle donnée du système international.

2° Sur le plan de la politique mondiale, la situation actuelle se caractérise par la réintroduction de la Chine dans le jeu diplomatique. Cette rentrée, consécutive à la fin de la Révolution culturelle qui avait accaparé toutes ses activités et l'avait amenée à abandonner les actions extérieures déjà engagées, est l'effet d'une reprise en considération par Pékin des problèmes internationaux et d'une évolution de ses partenaires, au premier rang desquels les Etats-Unis, dans un jeu renouvelé. La participation directe chinoise (notamment du fait de son entrée aux Nations Unies) à la vie politique internationale a pour conséquence qu'à cet égard on peut parler d'un système triangulaire. La nature des relations de ces trois puissances exclut à moyen terme :
a) un véritable conflit militaire mettant directement aux prises l'une d'entre elles contre une autre ;
b) une convergence politique permettant un véritable front diplomatique de deux d'entre elles contre la troisième.

3° Une troisième caractéristique de la situation actuelle consiste en l'émergence de conflits d'ordre économique et monétaire d'importance comparable à celle des conflits politiques et idéologiques et susceptibles, dans un avenir non lointain, d'apparaître en première place. La situation actuelle fait en effet apparaître au premier plan des problèmes économiques et monétaires entre les Etats-Unis et l'Europe ; entre les Etats-Unis et le Japon ; entre les pays d'Europe occidentale ; entre l'Union Soviétique et ses alliés européens ; enfin entre l'Europe occidentale et l'Europe orientale.

PLAN DE L'ARTICLE

• Analyse de la situation actuelle
• Les perspectives dans l'ordre politique
  - Système global
  - Les sous-systèmes européens
  - La coopération à l'échelle paneuropéenne
  - La Conférence sur la sécurité et la coopération en Europe et ses prolongements