Lorsque les douze membres fondateurs signèrent, le 4 avril 1949, le traité de Washington, nul n’imaginait fonder l’alliance politico-militaire la plus réussie de l’histoire moderne. L’accord portait sur l’institutionnalisation d’une conférence d’États membres, qui devait progressivement devenir une organisation internationale dotée d’une puissante capacité militaire. Aujourd’hui, l’Organisation du traité de l’Atlantique nord (OTAN) regroupe 28 États membres, et d’autres encore attendent leur admission. Elle conduit des opérations militaires sur trois continents, a institutionnalisé des partenariats avec quelque 20 pays, et noué des relations avec d’importantes démocraties hors Europe : Australie, Nouvelle-Zélande, Japon ou Corée du Sud.
 

Au vu de cette incroyable évolution, c’est un défi que d’organiser un regard rétrospectif sur les 60 dernières années de l’Alliance. Une solution consisterait à prendre conflits et crises comme principe directeur. En 1949, le traité de Washington est signé alors que Berlin est toujours sous blocus ; mais au même moment, nombre de membres de l’Alliance gardent de sévères réserves vis-à-vis de la nouvelle République fédérale. En 1959, la pression soviétique sur le statut de Berlin perdure. En 1969, les protestations internationales contre la guerre du Vietnam occupent le devant de la scène. L’année précédente, en Tchécoslovaquie, l’OTAN est restée spectatrice de la liquidation des velléités démocratiques par le pacte de Varsovie – ce que certains Européens assimilèrent à une faiblesse. En 1979, les membres de l’Alliance prenaient la Dual Track Decision, ou « double décision », pour répondre à la menace grandissante des missiles soviétiques SS-20 en Europe : ce fut le prélude d’une sévère crise qui conduisit l’OTAN au bord de l’éclatement au début des années 1980.
 

Même après l’effondrement du pacte de Varsovie et la « victoire » de l’OTAN dans la guerre froide, les conflits semblent demeurer la référence pour l’histoire de l’Alliance. Élargissement de l’OTAN, crise des Balkans, Afghanistan, Irak : autant de mots clés soulignant des affrontements transatlantiques, ou européens, mettant à l’épreuve la cohésion de l’Alliance. [...]

PLAN DE L’ARTICLE

• Les phases de l’OTAN
• Phase 1. Quatre décennies d’affirmation et d’autodéfense
• Phase 2. L’OTAN, accoucheur du changement
• Phase 3. L’OTAN après le 11 septembre
• Les problèmes de la soixantaine

Karl-Heinz Kamp est directeur de recherches au Collège de défense de l’OTAN à Rome. Précédemment, il a longtemps travaillé comme coordinateur des politiques de sécurité à la Konrad Adenauer Stiftung de Berlin, a été détaché auprès du ministère des Affaires étrangères allemand et a enseigné la science politique à l’université de Cologne.
 

Texte traduit de l’anglais (Allemagne) par Grégory Danel.