« On ne peut pas durablement avoir les normes environnementales et sociales les plus exigeantes, moins investir que nos compétiteurs, avoir une politique commerciale plus naïve qu’eux et penser qu’on continuera à créer des emplois. […] [L]e risque, c’est que l’Europe connaisse le décrochage. » C’est ainsi que, dans son discours sur l’Europe du 25 avril 2024, Emmanuel Macron décrivait le trilemme auquel l’Union européenne est confrontée : concilier une politique sociale généreuse, une ambition environnementale forte et un modèle économique ouvert. Face aux tensions accrues sur les plans géopolitique et géoéconomique, l’UE risque de subir les effets d’un protectionnisme croissant, de pratiques déloyales et d’une politisation exacerbée du commerce. C’est la conviction de l’Allemagne, grande bénéficiaire de la mondialisation. Le soutien à la conclusion d’accords commerciaux avec le Mercosur y est important, comme le montrent le discours du chancelier Scholz au Parlement européen le 9 mai 2023 et le contrat de coalition récemment présenté entre la CDU-CSU et le SPD.

Le Mercosur est un partenaire intéressant pour ses minerais critiques, dont l’UE a besoin pour sa transition verte et numérique, et parce qu’elle s’approvisionne principalement auprès de la Chine. Or, les deux principales économies européennes, l’Allemagne et la France sont en désaccord sur le dossier. « We agree to disagree », résumait Gabriel Attal, en voyage à Berlin en février 2024. La pandémie de Covid-19 et la guerre en Ukraine ont révélé la nécessité pour l’UE de réduire ses dépendances en diversifiant ses sources d’approvisionnement et ses débouchés. Le durcissement des relations transatlantiques sous la deuxième administration de Trump le confirme, mais pour l’heure les avis de la France et de l’Allemagne sur les accords de libre-échange UE-Mercosur divergent.

Un pas de côté

Le commerce international est chamboulé par les mesures annoncées par Donald Trump. Les États-Unis sont certes la première économie mondiale, mais ils ne représentent que 13 % des importations mondiales de biens. Ils ne sauraient, à eux seuls, mettre fin à la mondialisation. Toutefois, compte tenu de leur poids, les décisions prises par Washington en matière de droits de douane sont susceptibles de provoquer un réagencement des chaînes d’approvisionnement. La politique des États-Unis reste dominée par le principe de « l’Amérique d’abord », que Trump avait déjà défendu aux Nations Unies en 2017. Pendant la campagne électorale en juillet 2024, J.D. Vance avait déclaré : « Nous en avons fini de sacrifier les chaînes d’approvisionnement au profit d’un commerce mondial sans limites et nous allons apposer cette belle étiquette ‘Made in USA’ sur de plus en plus de produits ». S’estimant lésé par ses partenaires commerciaux affichant une balance excédentaire dans leurs échanges avec les États-Unis, Washington souhaite rapatrier une partie de la production industrielle ainsi que des emplois. Fini la mondialisation profitant à la Chine, grand concurrent et rival systémique des États-Unis, et par rapport à laquelle le Rust Belt et d’autres régions américaines s’avèrent perdantes.

À travers le programme Made in China 2025 et la stratégie de double circulation, la Chine ambitionne de produire davantage de valeur ajoutée et de réduire sa vulnérabilité à l’égard d’États tiers. Pékin utilise la dépendance d’autres pays à son égard comme levier pour accroître la pression sur certains partenaires commerciaux, en limitant, voire en interdisant, l’exportation de gallium, de germanium et de graphite. Les États-Unis et la Chine apparaissent ainsi comme des partenaires moins fiables pour une UE tentée de se tourner vers d’autres régions du monde.

Une synchronisation nécessaire

Un accord UE-Mercosur créerait l’une des plus grandes zones de libre-échange au monde (750 millions d’habitants et 20 % de l’économie mondiale). Il permettrait de multiplier les débouchés pour le Made in Europe tout en rapprochant l’UE d’une région qui abrite un des plus vastes gisements de lithium connus au monde. Le Mercosur espère aussi exporter sa production issue de l’agriculture et de l’élevage. De son côté, l’UE cherche à resserrer ses relations avec le Mercosur à un moment où la Chine y gagne en influence. Pour Olaf Scholz, à l’heure où les pays du « Sud global » sont de plus en plus courtisés, il est important de chercher le dialogue avec différentes puissances régionales. Le probable futur chancelier Friedrich Merz partage cette vision des choses :  « L’équilibre mondial est en train de changer et nous, Européens, avons besoin de nouveaux partenaires commerciaux très rapidement ».

[...]

Marie Krpata est chercheuse au Comité d’études des relations franco-allemandes (Cerfa) à l’Institut français des relations internationales (Ifri). 

Cet article est disponible sur le site de la revue dokdoc.eu 

• L'article est également disponible en allemand : "Mercosur: Zum Tango gehören immer zwei"