On peut tenter de cerner l’histoire de l’Alliance en en repérant trois phases. La première est constituée par les quatre décennies de la guerre froide. Puis l’Alliance revêt le rôle d’accoucheur du changement politique en Europe. Dans l’après-11 septembre, le débat rebondit sur les défis de sécurité internationale et le rôle de l’Alliance. Il est aujourd’hui encore ouvert sur des questions fondamentales : entre autres la nécessaire redéfinition de ses missions, et des moyens correspondants.

Née d’une volonté de défense contre l’Union soviétique, l’Alliance a été réinventée à la fin de la guerre froide. Elle est engagée partout où les intérêts des Alliés sont menacés, et il n’existe pas aujourd’hui d’autre option de sécurité crédible pour ses membres. Mais l’Alliance doit savoir évoluer, s’adapter à de nouveaux défis, politiques et économiques, et ajuster ses modes de fonctionnement à la multiplication de ses membres.

La chute du rideau de fer et la réunification de l'Allemagne ont bouleversé les données de politique étrangère qui avaient façonné l'Auswärtige Kulturpolitik (la politique culturelle extérieure, AKP) de la République fédérale jusqu'en 1989. Ses lignes directrices - constance, fiabilité, pérennité, coopération fondée sur le partenariat - demeurent toujours en vigueur, mais l'AKP a subi parallèlement des transformations importantes durant les deux dernières décennies, qui l'ont avant tout politisée.

Depuis les attentats de Mumbai de novembre 2008, le dialogue indo-pakistanais est au point mort. A travers les analyses d"auteurs allemands, français, indiens et pakistanais et en faisant référence à d"autres processus de réconciliation entre des pays dont les relations ont longtemps été hostiles, cet ouvrage explorent les pistes susceptibles de favoriser un rapprochement durable entre les deux puissances nucléaires de l"Asie du sud.