Les deux plus importants, RT et Sputnik, s’appuient aujourd’hui sur un réseau multilingue de plusieurs dizaines de médias en ligne, chaînes de télévision d’information en continu, stations de radio et comptes sur les réseaux sociaux. Si ces deux médias s’apparentent sur la forme à d’autres dispositifs d’audiovisuel extérieur public développés dans le monde, ils s’en distinguent autant par la nature offensive de leur ligne éditoriale — ils en assument le caractère « anti-mainstream » et « alternatif » —, que par l’ampleur des réactions qu’ils suscitent dans les pays d’implantation et de diffusion. 

Apparue en décembre 2005 dans un contexte de restructuration de la diplomatie publique russe à l’ère post-soviétique, RT, alors appelée Russia Today, est fondée à l’initiative de l’agence de presse RIA Novosti. La chaîne de télévision est incorporée dans la société de production télévisuelle de RIA, TV-Novosti, encore aujourd’hui sa matrice institutionnelle. Le lancement de la première chaîne anglophone du pays est le fait de deux personnalités issues des cercles de l’exécutif, à la jonction des milieux politiques et médiatiques. Le premier, Mikhaïl Lessine (1958 - 2016), est en 2005 conseiller pour les médias du président Vladimir Poutine, après avoir servi comme ministre de la Presse (1999 - 2004) et dirigé TV-Novosti. Le second, Alexeï Gromov, est porte-parole du président lors de la création de RT ; il est aujourd’hui le directeur adjoint de l’administration présidentielle, et l’un des principaux responsables de la relation verticale entretenue entre le Kremlin et les médias en Russie. [...] 

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