Après avoir souligné les contrastes économiques de trois classes de pays — industriels, moyennement pauvres et très pauvres — nous examinerons les aspirations du Tiers-monde pour un Nouvel ordre économique, suggérerons quelques voies de développement pour les pays pauvres et soulignerons les actions de solidarité que justice et intérêt dictent aux pays industriels.

À l'époque romaine la population du globe atteignait 200 millions d'habitants. Il faut attendre le Moyen Âge pour que cette population double, mais au XVIIIe siècle l'expansion démographique se précipite et 4 milliards d'habitants vivent aujourd'hui sur notre planète. Chaque année une population équivalente à une fois et demie celle de la France s'y ajoute : nous serons 6 à 7 milliards à la fin de ce siècle et plus de dix milliards cohabiteront sur cette terre avec nos petits-enfants.

Les niveaux de vie de nos contemporains divergent gravement et pour en saisir les oppositions il est tentant de diviser leurs pays en trois groupes : au sommet de l'échelle des revenus, une classe prospère d'une cinquantaine de « pays industrialisés » représente le quart privilégié de la population du globe, un milliard d'habitants, aux revenus supérieurs à 2 000 $ par an. Puis vient une très vaste classe intermédiaire qui rassemble une centaine de « pays moyennement pauvres ». Elle groupe la moitié de la population du globe, deux milliards d'habitants, aux revenus moyens s'étendant de 2 000 $ à 200 $ par an. Au bas de l'échelle se trouvent une centaine de « pays très pauvres », où le quart de la population du globe, un milliard d'habitants, aux revenus inférieurs à 200 $ par an, s'efforce de survivre.

Ce classement est évidemment entaché de simplisme : la comparaison comptable exagère les différences de pouvoirs d'achat, chacune des trois catégories rapproche artificiellement des éventails trop larges de revenus, les pays riches ont des habitants pauvres et vice versa, mais cette répartition montre clairement que la prospérité d'un milliard s'oppose à la pauvreté de trois milliards, dont près d'un milliard est dénué de tout. C'est ce déséquilibre économique entre pays riches et pays pauvres, aggravé par l'explosion démographique de ces derniers, qui anime le puissant mouvement tendu vers un Nouvel ordre économique international.

PLAN DE L'ARTICLE

• Le Nouvel ordre économique international
• Évolution des revenus des pays sous-développés et directions possibles de leur développement
• Rôle de la Banque internationale pour la reconstruction et le développement