La Constitution des Etats-Unis répartit habilement les pouvoirs entre l'Exécutif et le Législatif, notamment en ce qui concerne l'engagement des forces armées sur des théâtres extérieurs. Ainsi, si l'Administration propose, le Congrès dispose et octroie ou non les pouvoirs de guerre au président. Ces prérogatives, limitées pendant la guerre froide par l'existence d'une menace majeure, ont été réaffirmées en 1973 avec l'adoption du War Powers Act, qui offre aux parlementaires un pouvoir de décision renforcé dans le déclenchement des conflits. La récente crise irakienne fut encore l'occasion de vifs débats institutionnels sur les pouvoirs de guerre, dans un climat politique marqué par l'après- 11 septembre, et le renforcement du rôle de l'Exécutif. Analysant les mécanismes des pouvoirs de guerre à Washington, cette étude se propose, à la lecture des engagements militaires récents, de mieux comprendre comment se projette la puissance américaine sur les théâtres extérieurs.