L'essor de la « deathonomics » a entraîné de profonds changements tant dans l'économie que dans la société russes. La perspective de gains considérables a attiré en masse dans les rangs de l'armée les habitants des régions sous-développées, les personnes sans emploi permanent, les personnes endettées, ainsi que les criminels et les indigents, également séduits par la promesse d'effacement de leur casier judiciaire. En conséquence, le Kremlin a commencé à acheter la vie de Russes qui n'avaient pratiquement aucune valeur économique, en leur versant plus que ce qu'ils auraient pu espérer gagner jusqu'à leur retraite. Outre l'injection de fonds considérables dans l'économie, cette politique a entraîné une forte augmentation des salaires dans la plupart des secteurs, soutenant ainsi la demande des consommateurs. Le nombre énorme de décès, résultant du libre choix des individus, n'a pas suscité de tollé général, ce qui a permis aux autorités de présenter la disposition à mourir à l'appel de l'État comme une valeur sociale importante inhérente aux Russes. Cette tendance a renforcé la glorification du militarisme et ancré le nouveau culte du sacrifice du Kremlin.

La « deathonomics » est présentée non seulement comme un élément important du nouveau système économique russe qui a émergé depuis le début de la guerre, mais aussi comme un outil légitimant l'utilisation arbitraire des normes juridiques inhérentes au régime de Poutine et un moyen d'intégrer de nombreux éléments de la culture criminelle dans un tissu social et politique plus large. La « monétisation de la vie », qui en est le principe fondamental, élargit les normes de comportement acceptable et aura très certainement un impact significatif sur le mode de vie et la vision du monde des Russes pendant de nombreuses années. Le rapport met particulièrement l'accent sur l'évaluation de l'impact quantitatif de la « deathonomics » sur le développement économique de la Russie, et apporte également des réponses à la question de savoir si une telle pratique peut soutenir le militarisme russe et conserver son importance même après la fin de la guerre d'agression menée par Poutine en Ukraine.

La guerre de la Russie contre l'Ukraine dure depuis quatre ans maintenant, dépassant récemment en durée le conflit épique entre l'Allemagne nazie et l'Union soviétique. Il s'agit de l'action militaire la plus sanglante qui ait éclaté en Europe au cours des trois quarts de siècle derniers. Selon des estimations divergentes, entre 350 000 et 450 000 personnes ont trouvé la mort dans les deux camps, et au moins un million ont été blessées et mutilées.  L'attaque brutale du Kremlin contre le pays voisin a généré le plus grand afflux de réfugiés dans l'Europe unie ; le nombre de migrants ukrainiens résidant actuellement dans les pays de l'Union européenne (UE) est quatre fois plus élevé que le nombre total de réfugiés arrivés de Syrie après 2014, et plus de dix fois supérieur à celui des personnes qui ont fui vers l'UE à cause des conflits dans l'ancienne Yougoslavie.  En Russie, la vague d'émigration déclenchée par le déclenchement de la guerre et la « mobilisation partielle » de 2022 est devenue « l'exode du siècle ».

Cependant, malgré les pertes humaines considérables, les coûts financiers et matériels inimaginables, et même la probabilité que le conflit dégénère en une nouvelle guerre mondiale, la plupart des Russes considèrent la situation actuelle sans dramatiser outre mesure. L'inquiétude au sein de la société russe ces derniers mois a été beaucoup moins répandue qu'elle ne l'était à l'été 2022,  même si la guerre touche souvent la population civile du pays à mesure que les attaques ukrainiennes contre des cibles russes s'intensifient. Certes, les sociologues mentionnent une lassitude croissante face à ce qui se passe, mais cela ne s'est pas traduit par des protestations, et encore moins par un rejet durable de la politique de Poutine. Curieusement, le terme opaque d'« opération militaire spéciale », inventé par le Kremlin, semble aujourd'hui caractériser assez bien la façon dont les événements sont perçus par une partie importante de la population russe, qui s'abstient de considérer le conflit en cours comme une « véritable guerre », et pas seulement parce que le Kremlin l'exige.

Une telle attitude semble compréhensible ; pour quelqu'un qui a grandi dans la société soviétique et qui a été imprégné de ses canons culturels, la guerre restera à jamais associée à une perturbation totale du mode de vie normal, à la perte de son foyer et de ses biens, à des pénuries, à des cartes de rationnement pour la nourriture et les produits de première nécessité, à des horaires de travail irréguliers, à des prêts forcés et à des restrictions de mouvement. Les Russes d'aujourd'hui ne sont confrontés à rien de tel. La différence la plus évidente et la plus fondamentale entre ce qui se passe actuellement et une « vraie guerre » est l'absence de mobilisation de masse (lorsque le Kremlin a tenté de mettre en œuvre sa version « partielle » à l'automne 2022, il est apparu clairement que le coût d'une telle mesure était beaucoup trop élevé et ne pouvait être augmenté).  Au contraire, le choix fait par les « volontaires » qui décident de s'enrôler dans l'armée et de se rendre au front semble être leur affaire privée. Les risques qu'ils prennent ne concernent que leurs familles et leurs proches, dont les protestations sont très rares et, récemment, ne nécessitent même pas de réactions similaires à celles prises par les autorités dans les premiers mois qui ont suivi la « mobilisation partielle » (il n'y a certainement rien qui ressemble aux vagues de mécontentement public qui ont caractérisé la période de la première guerre de Tchétchénie).

C'est précisément cette dépendance non pas à la conscription ni même au service contractuel (comme dans une armée où les militaires sont payés plus ou moins le salaire moyen d'un pays donné, comme en Europe ou aux États-Unis), mais à une armée mercenaire qui permet à Vladimir Poutine de poursuivre une guerre dans laquelle ses soldats et ses officiers sombrent souvent dans une barbarie primitive. Dans le même temps, l'argent que le Kremlin verse à ceux qui tuent leurs compatriotes slaves orthodoxes et aux proches de ceux qui ont péri au combat devient un stimulant considérable pour l'économie russe en difficulté. Selon les estimations d'experts russes et européens, les salaires militaires et les indemnités de décès versées par les autorités, tant lorsque les soldats sont envoyés au front que lorsqu'ils y meurent, atteignent désormais 3 à 4 000 milliards de roubles par an, soit près de 2 % du PIB russe. Une personne qui s'engage dans l'armée dans une région russe moyenne, combat pendant un an et est tuée au combat (avec toutes les preuves nécessaires) rapporte à sa famille une somme d'argent qu'elle n'aurait pas pu gagner en quinze ou vingt ans, voire vingt-cinq ans dans certains cas, en travaillant dans le secteur civil de sa région. Ainsi, la mort devient le moyen le plus efficace sur le plan économique de vivre sa vie dans le Reich de Poutine.

Tout cela peut sembler monstrueux pour une personne ordinaire, mais cela cache une réalité encore plus horrible. Dans un pays où le niveau de vie a considérablement augmenté au cours des dernières décennies, la compensation élevée pour un risque aussi extrême n'est pas attrayante pour tout le monde. Par conséquent, la majorité des personnes recrutées sont soit des criminels, soit des individus appauvris, soit des personnes en situation désespérée (qui ont perdu leur emploi, ne peuvent rembourser leurs prêts ou ont désespérément besoin de subvenir aux besoins de leur famille), soit des personnes exerçant des emplois temporaires, peu rémunérés et non qualifiés. Dans tous les cas, il s'agit de personnes qui ne constituent pas une ressource importante pour l'économie. La « deathonomics » peut donc être définie comme la transformation de vies économiquement inutiles en un actif financier tangible. Le caractère apparemment monstrueux de cette affirmation ne doit pas occulter son contenu économique. La guerre imprudente de Poutine reste acceptable pour les Russes à bien des égards, précisément parce qu'elle ne détruit pas directement leur capital humain (qui est bien plus dégradé par l'émigration que par les pertes militaires), mais permet la redistribution de ressources considérables vers les régions défavorisées et les groupes sociaux à faibles revenus. Les principaux avantages économiques sont réalisés « ici et maintenant », tandis que toutes les conséquences négatives - du déclin démographique au retard technologique émergent - sont reportées à l'avenir.

Cette routinisation de la guerre et de la mort, conséquence naturelle de la « deathonomics », renforce en fait le régime de Poutine, car elle combine de manière cohérente le sacrifice de soi présenté par les idéologues du Kremlin comme une « vertu traditionnelle » russe  et la logique économique primitive qui nourrit l'armée mercenaire d'aujourd'hui. La « deathonomics » devient finalement la logique de fonctionnement brutale du régime russe moderne, incarnant son caractère inhumain et créant une base économique solide pour sa stabilité.

Vladislav Inozemtsev est un économiste et politologue russe titulaire d'un doctorat en économie. Il a été fondateur et directeur du Centre d'études postindustrielles de 1994 à 2011. De 2002 à 2012, il a occupé le poste de rédacteur en chef du mensuel Free Thought. De 2011 à 2014, il a été professeur à l'École supérieure d'économie et directeur de section au département d'administration publique de l'université d'État Lomonossov de Moscou. Depuis 2014, il travaille hors de Russie en tant que chercheur senior à l'Institut des sciences humaines (Vienne), au Center for Strategic and International Studies et à la SAIS de l'université Johns Hopkins (Washington), au Conseil allemand des relations étrangères (Berlin) et dans d'autres think tanks européens et américains. Il est cofondateur et chercheur senior du Center for Analysis and Strategies in Europe, un think tank indépendant basé à Chypre.

 

Ce contenu est disponible en anglais : Deathonomics: The Social, Political, and Economic Costs of War in Russia

Et en russe : Cмертономика : социальные, политические и экономические издержки войны для России