Orbites encombrées et dangereuses : La gouvernance spatiale européenne à l'heure des programmes saturants
L’accroissement à un rythme inédit des activités spatiales, la multiplication et la diversification des acteurs impliqués dans l’exploitation de l’espace extra-atmosphérique ont conduit à une surexploitation progressive des orbites et à une saturation du spectre des fréquences.
Considérées par le droit international, et notamment par l’Union internationale des télécommunications (UIT), comme des ressources naturelles limitées, les orbites terrestres – et plus spécifiquement l’orbite géostationnaire – font l’objet d’une compétition acharnée entre les États et les entreprises privées, qui ont développé leurs propres politiques spatiales (SpaceX, Blue Origin).
L'objectif de la présente note est double. Le premier chapitre présente les principales transformations, qui ont affecté le milieu spatial ces vingt dernières années, en soulignant comment elles ont influencé l’allocation des orbites et des fréquences en droit international. La dernière partie de ce chapitre est consacrée à la question des débris spatiaux et aux initiatives engagées, afin d’en atténuer les effets.
La gestion du trafic spatial (STM), et la manière dont l'Europe aborde cette question, fait l’objet du deuxième chapitre. La gestion du trafic spatial est devenue un sujet de préoccupation pour l'Union européenne et l'Agence spatiale européenne (ESA), en raison de la multiplication des essais antisatellites et autres manœuvres hostiles dans l'espace. Dans le même temps, de nouveaux acteurs du secteur privé ont donné naissance à un nouvel activisme spatial, qui s'est traduit par la multiplication des lancements et des objets placés en orbite. Ce chapitre fait le point sur les actions entreprises par l'UE, l’ESA et les États membres pour préserver leur autonomie d’action.
Cette note est disponible en anglais : “Crowded and Dangerous Orbits: European Space Governance at a Time of Potentially Saturating Programs” (PDF).
Programme Espace
Le thème de l’espace s’impose dans les activités de recherche des principaux think tanks dans le monde en raison de l’importance des enjeux stratégiques, économiques et technologiques qui s’y rattachent.
L’Ifri a intégré la thématique spatiale dans ses travaux depuis 2001, en veillant notamment à souligner la dimension politique des programmes d’exploration scientifique et habitée, et en accompagnant les réflexions relatives au Code de bonne conduite dans l’espace.
Dans le cadre de son agenda de recherche, l’Ifri mobilise aujourd’hui plusieurs de ses centres et programmes pour traiter le thème de l’espace de façon transversale, à travers trois entrées principales : la compétition des puissances, tirée par la rivalité sino-américaine ; les points critiques liés à la maîtrise de l’espace, tels que la question de l’accès autonome à l’espace ou encore les méga-constellations nécessaires à la révolution numérique ; les enjeux de ces évolutions pour l’Europe et son statut de puissance spatiale.
Depuis l’été 2020, l’Ifri assure la coordination d’une initiative tripartite sur la gouvernance spatiale européenne, en association avec deux autres think tanks européens de référence : l’Institut français des relations internationales (Ifri) en France, la Deutsche Gesellschaft für Auswärtige Politik (DGAP) en Allemagne et l’Istituto Affari Internazionali (IAI) en Italie.
Centre géopolitique des technologies
Intelligence artificielle (IA), 5G, cybersécurité, robotique, semi-conducteurs, spatial… Les technologies, notamment numériques, affectent aujourd’hui profondément l’ensemble des activités humaines et, par extension, des relations internationales. Les enjeux politiques, stratégiques, économiques et sociaux qui en découlent se manifestent à des échelles politiques multiples où se mêlent États, organisations internationales et entreprises privées. Les dynamiques de concurrence et de coopération internationales s’en trouvent transformées. C’est pour répondre à ces enjeux que l’Ifri a lancé en 2020 le Centre géopolitique des technologies, proposant une approche résolument européenne des enjeux internationaux liés aux technologies dites critiques.
Quel avenir pour les lanceurs spatiaux commerciaux en Chine ?
Le 19 août 2026, LandSpace réussit la première récupération d'un étage de son lanceur Zhuque-3 après un vol orbital, signe de la maturité des entreprises spatiales privées apparues en Chine depuis plus de dix ans. Loin d'un grand plan étatique, l'essor de ces lanceurs commerciaux relève d'une dynamique entrepreneuriale et provinciale progressivement encadrée par Pékin, dont les perspectives sont analysées dans ce Briefing de Lucie Sénéchal-Perrouault.
Vers un renseignement spatial accessible à tous ? Le cas des frappes iraniennes du printemps 2026
Le conflit au Moyen-Orient a permis de constater l’efficacité des frappes iraniennes en termes de ciblage et de précision. Ce constat interpelle sur les moyens que le Corps des Gardiens de la Révolution (CGRI) a exploités pour y parvenir.
Les fausses promesses du Golden Dome. Incertitudes d’un projet déstabilisateur
Le Golden Dome, annoncé dans le Bureau ovale en mai 2025 par Donald Trump, est un projet de système de défense antimissile visant à protéger l’intégralité du territoire américain contre les menaces balistiques, hypersoniques, de croisière et autres missiles avancés. Inspiré du système israélien Iron Dome et de l’Initiative de défense stratégique (IDS) des années 1980, ce programme s’appuie sur une architecture multicouche intégrant des capteurs et des intercepteurs, dont une composante spatiale comprenant des intercepteurs orbitaux capables de détruire des missiles lors de leur phase de lancement.
L’espace, îlot de coopération dans un monde divisé ? Ariane 6 et la Station spatiale internationale face aux recompositions géopolitiques
La semaine dernière a marqué un double événement historique pour l’Europe spatiale : le premier vol d’Ariane 6 dans sa configuration la plus puissante et l’envol de l’astronaute française Sophie Adenot vers la Station spatiale internationale (ISS). Ces deux succès posent une question en filigrane : l’espace peut-il demeurer un lieu de coopération dans un monde de plus en plus structuré par la compétition économique et les rivalités stratégiques ?