1919, J’accuse d’Abel Gance. Dans cette œuvre saisissante, le cinéaste fait surgir, tels des zombies, les soldats morts de leurs tombes. Ces malheureux au corps ravagé se rassemblent en des processions infinies hurlant « Plus jamais ça ! » La Grande Guerre doit être la « der des ders ». Dix-huit ans plus tard, en 1937, l’indignation n’est plus là, comme le raconte La Grande Illusion de Charles Spaak et Jean Renoir. À la fin du film, deux prisonniers évadés concluent : « – En espérant que c’est la dernière… – Ah ! tu te fais des illusions. »

Le film de Spaak et Renoir renvoie au livre du Britannique Norman Angell (1872-1967) qui a lui aussi pour titre La Grande Illusion. La première édition de l’ouvrage paraît en 1910, quatre ans avant la descente aux enfers. Pour Angell, une guerre entre grandes puissances est désormais impossible, les sociétés industrielles étant trop habituées au confort, trop conscientes des exigences économiques pour s’épuiser dans d’inutiles combats. Le retentissement de l’ouvrage est considérable. Une deuxième édition paraît en 1933, année de l’accession au pouvoir d’Adolf Hitler. Angell, prenant acte de l’« accident » de 1914-1918, conclut pourtant que la rationalité économique finira par l’emporter.

La Grande Guerre doit donc être la dernière. Le 27 août 1928, le pacte Briand-Kellogg déclare la guerre hors la loi ; 60 États adhèrent au texte. La Grande Guerre ne sera pas la « der des ders » ; mais une rupture capitale s’est produite. La guerre cesse d’être vue comme une fatalité, comme un phénomène quasi naturel emportant périodiquement les sociétés ; elle devient un fait social que l’on peut analyser, ou une maladie que l’on doit et peut guérir.

La Première Guerre mondiale et la Conférence de paix de Paris qui la conclut remodèlent la problématique de la paix. Comme la guerre, la paix doit être totale. Il s’agit ici d’analyser les facteurs qui promeuvent cette nouvelle donne, puis d’examiner les contradictions toujours actuelles auxquelles se heurte cette paix rêvée juste et perpétuelle.

Une problématique radicalement reformulée

Les conférences diplomatiques du XIXe siècle (Vienne, 1814-1815 ; Paris, 1856 ; Berlin, 1878 puis 1884-1885) sont de grandes messes que régit un rituel bien établi. Les participants appartiennent à la même aristocratie, pratiquent la même langue, le français des salons. […]

PLAN DE L’ARTICLE

• Une problématique radicalement formulée
  - Une guerre qui brise les sociétés
  - La mobilisation des empires
  - Le sauveur américain

   

• Les équivoques de la « vraie » paix
  - Les premiers pas chancelants d’une paix contractuelle
  - La boîte de Pandore de l’autodétermination
  - Quelle solution économique : punir ou réintégrer ?
  - Il faut un coupable !    
  -Quel policier ?

Philippe Moreau Defarges est chercheur et codirecteur du rapport RAMSES à l’Institut français des relations internationales (Ifri). Son dernier ouvrage publié est L’Histoire de l’Europe pour les Nuls, Paris, First Éditions, 2013.
 

Article publié dans Politique étrangère, vol. 79, n° 1, printemps 2014