Lors d’une réunion organisée à Addis Abeba en novembre 2024, Claver Gatete, Secrétaire exécutif de la Commission économique des Nations Unies pour l’Afrique (CEA) a déclaré que le déficit d’infrastructures de l’Afrique réduit sa croissance économique de 2 % par an et la productivité de ses entreprises jusqu’à 40 %. 

Les capacités financières limitées des gouvernements africains, notamment dues à leur incapacité à drainer l’épargne institutionnelle et privée du continent, retardent la réalisation d’infrastructures pourtant nécessaires pour absorber une population croissante et ainsi contribuer au développement économique. La Banque africaine de développement a estimé en 2024 les besoins annuels du continent à plus de 100 milliards de dollars.

Les partenariats publics-privés, permettant aux autorités publiques de faire appel aux ressources économiques et techniques des acteurs privés, sont promus comme une solution pour répondre aux besoins grandissants en termes de services publics, y compris des infrastructures. Largement répandus sur le continent, les PPP structurent désormais la gouvernance de nombreux secteurs y compris le transport, l’aménagement urbain et l’énergie. Si le concept est aujourd’hui banalisé, il regroupe une diversité d’acteurs et de configurations allant des accords bipartites aux consortiums multi-acteurs.

L’architecture, les principes et les conditions régulant ces partenariats varient ensuite en fonction des acteurs et pays impliqués. La diversité grandissante de partenariats qui s’offre aux gouvernements africains participe à la compétition géopolitique autour du marché des infrastructures sur le continent.