Pourtant, en dépit de relations commerciales florissantes, les sujets politiques sont sources de tension ; les incompréhensions et les intérêts opposés rendent les compromis d’autant plus difficiles entre les deux parties. Ce manque d’enthousiasme politique dans leurs relations, s’il n’est pas traité, risque de miner la coopération entre les deux partenaires. L’enjeu est le plus clairement visible dans la stagnation des négociations en vue d’un nouvel accord censé fonder leurs échanges, dans l’incapacité à atténuer les conflits d’intérêts en matière énergétique et à s’adapter aux activités de l’autre dans le « voisinage partagé ».

Les priorités de politique étrangère de la Russie l’ont conduite à ne plus considérer l’UE comme un acteur sérieux, pour préférer comme interlocuteurs des acteurs globaux tels que les États-Unis et la Chine. La Russie promeut ses relations avec les BIC (Brésil, Inde, Chine) comme une alternative possible à la coopération avec l’UE. Celle-ci est vue par Moscou comme un marché lucratif et une source potentielle de modernisation, mais pas comme un partenaire global. Pourtant, le développement de la Russie reposera sur sa capacité à coopérer avec l’UE. Pour sa part, l’Union est hésitante dans ses actions en direction de la Russie, en raison notamment de son désappointement quant à la direction politique suivie par le pays ces dix dernières années, et de son incapacité à formuler une politique cohérente en direction de son voisin oriental.

Chapitre également disponible en allemand : ‘Russland" dans L-M Clouet and A Marchetti (eds.), Europa und die Welt 2020, Entwicklungen und Tendenzen, Nomos, Baden-Baden, 2011.